Een grotere sportdeelname van kinderen van Aboriginals en Torres Strait Islanders hangt samen met betere academische prestaties, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de University of South Australia.

Uitgevoerd in samenwerking met de University of Sydney en de University of Technology Sydney, de eerste studie ter wereld wees uit dat kinderen van Aboriginal en Torres Strait Islander die vier jaar lang elk jaar georganiseerde sport speelden, rekenvaardigheid had die zeven maanden vooruit was gegaan, vergeleken met kinderen die minder sporten.

De studie gebruikte gegevens van vier opeenvolgende golven van de Australische Longitudinal Study of Indigenous Children, het volgen van 303 studenten (met een baseline-leeftijd van vijf tot zes jaar) om cumulatieve sportdeelname te beoordelen tegen academische prestaties in gestandaardiseerde NAPLAN- en PAT-resultaten.

Sportparticipatie is in veel kinderpopulaties in verband gebracht met een betere cognitieve functie en geheugen, maar dit is de eerste studie die het gunstige verband bevestigt tussen voortdurende betrokkenheid bij sport en academische prestaties bij Aboriginal- en Torres Strait Islander-kinderen.

Hoofd onderzoeker, UniSA's Dr. Dot Dumuid, zegt dat de studie het belang van sport benadrukt als een strategie om de kloof voor de eerste naties van Australië te dichten.

"Sporten heeft altijd een sterk cultureel belang gehad voor de Aboriginals en de Torres Strait Islanders, dus begrijpen hoe sport de rekenvaardigheid van inheemse kinderen kan stimuleren, is een waardevolle stap in de richting van verbetering van de gezondheid en vermindering van achterstand, " zegt dokter Dumuid.

"Als kinderen sporten, ze leren de sociale structuren van een team, hoe te werken binnen regels, hoe ze hun aandacht kunnen richten, en de belangrijkste strategieën voor succes.

"Interessant, als kinderen sporten, ze activeren niet alleen delen van de hersenen die betrokken zijn bij leren, maar ze oefenen ook onbedoeld wiskundige berekeningen uit, zoals 'hoeveel tijd is er nog in het spel?' en 'hoeveel punten hebben we nodig om te winnen?', en het is dit dat heel goed kan bijdragen aan een betere rekenvaardigheid."

Aboriginals en Torres Strait Islanders vormen een relatief groot deel van de atleten in de toonaangevende sportteams van Australië. Hoewel ze slechts ongeveer drie procent van de bevolking vertegenwoordigen, ze vormen negen procent van de AFL-spelers, en 22 procent van de spelers van de staat van herkomst.

Het aanmoedigen van sport in de gemeenschappen van Aboriginals en Torres Strait Islander kan vele andere voordelen hebben voor de gezondheid en het welzijn, zegt co-onderzoeker en hoogleraar Inheemse gezondheidseducatie aan de UTS, Jan Evans.

"Sporten zorgt voor een gevoel van verbondenheid, en bouwt zelfvertrouwen op, samenhang en doel, ' zegt professor Evans.

"Dit is vooral belangrijk voor mensen die in landelijke en afgelegen gebieden wonen, waar de mogelijkheden voor sociale interactie en gestructureerde activiteiten beperkt kunnen zijn.

"Als we manieren kunnen vinden om een ​​grotere participatie onder Aboriginal- en Torres Strain Islander-gemeenschappen aan te moedigen, terwijl we belangrijke barrières wegnemen, zoals financiële kosten en gebrek aan transport, kunnen we een gezonder leven bevorderen, meer samenhangende samenlevingen, terwijl ook en het stimuleren van academische prestaties onder inheemse kinderen."