Zoek op Google naar afbeeldingen met de uitdrukking "28 Days Later" en tussen de vele foto's en publiciteitsbeelden voor de horrorfilm uit 2002, je zult een verstrooiing van foto's van Londen vinden die zijn gemaakt tijdens de eerste COVID-19-lockdown eind maart en begin april 2020.

In die tijd, sommige Londenaren beschreven de leegte van de stad als 'als de apocalyps of een scène uit 28 Days Later'. De vergelijking van het leven met kunst, het leek, was duidelijk, het uitoefenen van een griezelige, griezelig effect.

Dode steden zijn blijvende beelden in post-apocalyptische literatuur en cinema. Ze zijn geworteld in de ongecompliceerde kracht van contrast - tussen de normaal bruisende stad en haar lege dubbel - een stad die alleen maar gebouwen, zowel vreemd vertrouwd als ook buitenaards.

Het gaat in ieder geval terug op de bewering van Edward Gibbon dat hij in 1764 zijn monumentale Geschiedenis van het verval en de ondergang van het Romeinse Rijk heeft bedacht terwijl hij "zat mijmeren temidden van de ruïnes van het Capitool, " het beeld van de eenzame (altijd mannelijke) ruïnekijker van de toekomst werd populair in de 19e eeuw, meestal als een manier om imperialistische overmoed in twijfel te trekken.

Londen verwoest

Een van de vroegste afbeeldingen van Londen als een dode stad was de laatste plaat van de Franse graveur Gustave Doré in het boek London:A Pilgrimage uit 1872, waar een bezoeker van de Nieuwe Wereld uit de verre toekomst (de Nieuw-Zeelander) komt kijken naar de ruïnes van het keizerlijke Londen, net zoals Gibbon dat een eeuw eerder in Rome had gedaan.

Deze afbeelding, evenals baanbrekende sciencefictionteksten zoals John Wyndham's The Day of the Triffids (1951), wordt gefilterd door de lenzen van nieuw beschikbare digitale HD-camera's in de beroemde reeks van vier minuten in 28 Days Later, wanneer motorkoerier Jim door een leeg Londen dwaalt. Deze reeks ondermijnt volledig de clichématige toeristische route (van het Palace of Westminster tot Piccadilly Circus) in zijn griezelige reeks beelden van leegte.

Toen regisseur Danny Boyle deze sequenties in 2001 opnam, het was nog steeds mogelijk om dit soort leegte echt te ervaren - voor slechts een paar minuten rond zonsopgang in de zomermaanden. Vanaf dat moment, Hoewel, 24/7 cultuur had hoofdsteden als Londen omhuld, alle resterende momenten van stilte en leegte opslokken. Dat is, tot de ongekende lockdowns die werden opgelegd tijdens de COVID-19-pandemie – een microscopisch middel dat voldoende vernietigende kracht uitoefent om hele steden wekenlang stil te leggen.

Het punt dat in 28 Days Later werd gemaakt, is dat de lege stad zowel op fantasierijk als historisch niveau met ons resoneert. Zoals fotograaf Chris Dorley-Brown heeft betoogd, met betrekking tot zijn eigen beelden van Londen in lockdown, hij voelde dat zoals Jim in 28 Days Later, hij was "de laatste persoon in leven." Een griezelige ervaring werd voor velen bekend:door lege straten van de stad te lopen, werd de zeer reële materiële wereld gecombineerd met een lange geschiedenis van fantasierijke visioenen van dode steden.

De camera beschuldigt

In één panning-luchtopname vanuit het hart van de stad in die volgorde in 28 Days Later, heel kort verschijnt een CGI-invoeging:een smekend beeld dat in het echte Londen niet bestaat. Dit, Ik betoog in mijn boek The Dead City, is een directe visuele verwijzing naar het standbeeld op de iconische foto van de ruïnes van het centrum van Dresden in de onmiddellijke nasleep van de geallieerde brandbombardementen van februari 1945, genomen door Richard Peter.

Dit is verbeelding die de realiteit binnendringt. Er is, I denk, een gevoel dat wij (de kijkers van de film) worden beschuldigd door dit spook van de geschiedenis. Het standbeeld dient om ons eraan te herinneren dat, net als de aanwezigheid van dit beeld in de film, het bombardement op Dresden was geen toeval, maar een opzettelijk geplande aanval op een stad die is ontworpen om de maximale hoeveelheid schade en verlies aan mensenlevens te veroorzaken. Het herinnert ons eraan dat alle historische monumenten, als het op een duurzame manier wordt overwogen, wijzen evenzeer op tragedie en nederlaag (meestal die van iemand anders) als op viering en overwinning.

Wat dit allemaal laat zien, is dat wanneer de schijn die we als vanzelfsprekend beschouwen, wordt ontdaan, wanneer allerlei menselijke bezigheden plotseling worden stopgezet, wanneer gebouwen in de ruimte zijn maar buiten de tijd, er kunnen kansen zijn voor rijkere betekenissen om naar voren te komen - betekenissen die normaal op afstand worden gehouden in de bruisende stad. Afgesloten steden lijken misschien een negatief beeld van de plaatsen waar mensen waarde aan hechten, maar ondanks het zeer duidelijke lijden dat door zo'n leegte wordt aangeduid, er is een kans om hun griezelige aard te ontginnen voor inzichten.

Een nuttige lockdown-oefening, dan, zou kunnen zijn om aandacht te schenken aan dingen in de stad die we ofwel over het algemeen zouden negeren of die alleen een negatieve connotatie lijken te hebben:de talloze gedenktekens en oriëntatiepunten die voor ons bijna onzichtbaar zijn omdat ze zo vertrouwd zijn; gesloten winkelunits die uitnodigen tot een ander soort etalages; reclameborden en andere advertenties die eerder afwezigheid dan aanwezigheid aangeven; lege straten die verwijzen naar een andere stad die vóór de auto's kwam. Hier, geschiedenis keert terug als iets dat nog niet is geregeld, om onze aandacht vragen, onze deelname zelfs.

Ik zou willen beweren dat dit soort besef van geschiedenis veel dichter bij hoe we het ervaren, ligt dan welk geschiedenisboek ons ​​ook zou doen geloven. In de lege stad, er is geen pijl van de tijd - geen A naar B. Integendeel, tijd aanwezig, verleden en toekomst schuiven over elkaar heen als treinen op een spoorwegknooppunt. In bepaalde afbeeldingen die we in dode steden aantreffen - of ze nu echt of denkbeeldig zijn - kunnen we openingen naar dit soort tijd ontdekken, in al zijn complexe ontplooiing en verwevenheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.