Meer dan een kwart van de parken in Londen, speelplaats, en open ruimten overschrijden de internationale veiligheidslimieten voor luchtkwaliteit.

De onderzoekers waarschuwen dat dit mogelijk duizenden kinderen en kwetsbare Londenaren in gevaar kan brengen.

In een analyse van de jaarlijkse luchtkwaliteitsniveaus in groene ruimten in de 33 stadsdelen van de hoofdstad, onderzoekers van Imperial College London en de Universiteit van Leicester gebruikten schattingen van stikstofdioxide (NO2), door ze te vergelijken met de veiligheidslimieten die zijn vastgesteld door de Europese Unie en de Wereldgezondheidsorganisatie.

Ze ontdekten dat 24 procent van de speelruimtes en 27 procent van de openbare parken NO2-limieten hadden die de veiligheidsnormen overschrijden, met 67 procent van de privé-parken die er niet in slagen om binnen veilige niveaus te blijven. De dichtstbijzijnde speelruimte voor 250, 000 kinderen onder de 16 jaar (14 procent van de kinderen in de stad) hadden een NO2-concentratie die de limieten van de Europese Unie overschreed, waarbij de meerderheid van de getroffen kinderen in de meest achtergestelde delen van de stad woont.

In reactie op de bevindingen, het team lanceert een interactieve website waarmee mensen hun lokale groene ruimtes kunnen controleren om informatie te krijgen over de gemiddelde jaarlijkse NO2-niveaus.

"Gevaarlijk hoge niveaus van stikstofdioxide zijn een echte zorg voor mensen die in de hoofdstad wonen, vooral voor mensen met kinderen, ouderen en mensen met een slechte gezondheid, " zei dr. Daniela Fecht, van het MRC Centrum voor Milieu en Gezondheid binnen de Imperial's School of Public Health.

“We weten al dat er honderden basisscholen en kinderdagverblijven binnen, of heel dichtbij, gebieden die de wettelijke veiligheidslimieten voor NO2 overschrijden de gezondheid van kinderen op de lange termijn in gevaar kan brengen, maar we denken misschien dat onze groene ruimten schoon zijn. Uit ons onderzoek blijkt dat dit vaak niet het geval is, met een groot aantal openbare en particuliere parken in de hoofdstad die de wettelijke limieten voor schadelijke luchtverontreinigende stoffen overschrijden."

Meest vervuilde parken geïdentificeerd

De bevindingen, onlangs gepubliceerd in de International Journal of Environmental Research and Public Health , gebruikte gegevens (het breken van Londen in een raster van 20 vierkante meter) van de London Atmospheric Emissions Inventory (LAEI), ontwikkeld door King's College London.

Met behulp van gegevens uit 2016, de laatste beschikbare schattingen, het imperiale team paste maatregelen toe van de dichtstbijzijnde rastervierkanten tot groene ruimten om een ​​NO2-gemiddelde voor het jaar te geven voor 4, 470 parken, tuinen en open ruimtes. Censusgegevens uit 2011 gaven informatie over het aantal kinderen onder de 16 jaar in de nabijheid van groene ruimten.

Groene ruimten omvatten openbare parken, privé parken (inclusief Kew Gardens en Buckingham Palace Gardens), volkstuinen, begraafplaatsen, speelvelden, golfbanen, tennisbanen en andere sportterreinen, en andere speelruimtes, inclusief speeltuinen.

De veilige limiet van de Europese Unie voor NO2, in overeenstemming met de Wereldgezondheidsorganisatie, is gesteld op gemiddeld 40 µg/m ³ per jaar.

De hoogste gemiddelde jaarlijkse niveaus van NO2 in groene ruimten werden gevonden in de stadsdelen van Londen, met de stad Londen, Westminster, Camden, Kensington en Chelsea en Islington hebben de hoogste niveaus van alle stadsdelen van Londen. Vijf van de 10 meest vervuilde parken in Londen zijn gevonden in Westminster, en de slechtste luchtkwaliteit bleek Victoria Embankment Gardens te zijn (jaargemiddelde NO2 59,7 µg/m ³ ) en Parliament Square Gardens (58,7 µg/m ³ ).

longschade

Volgens de onderzoekers bieden de bevindingen meer inzicht in de blootstelling van kinderen aan luchtverontreinigende stoffen, evenals het benadrukken van variaties in blootstelling die verband houden met sociale deprivatie. De gemiddelde NO2-niveaus voor open ruimtes in de meest achterstandswijken waren 6 µg/m3 hoger dan het gemiddelde voor de minst achterstandswijken. De auteurs benadrukken in hun studie dat de concentraties van NO2 sterk afnemen met de afstand tot de bron, dus niveaus in het midden van een groot park zijn waarschijnlijk veel lager dan aan de rand, dicht bij een weg.

Dr. Laure de Preux, van het Centrum voor Gezondheidseconomie en Beleidsinnovatie van de Imperial College Business School en co-auteur van het rapport, toegevoegd:"We noemen de groene ruimten van Londen de 'longen van de stad', maar steeds vaker zien we dat deze longen worden vergiftigd door luchtvervuiling en dat er te weinig aan wordt gedaan. Deze laatste bevindingen helpen ons om het risico van gemiddelde blootstelling aan stikstofdioxide te kwantificeren, door precies in kaart te brengen welke gebieden de veiligheids- en wettelijke limieten overschrijden. We hopen dat dit werk zal helpen om die gebieden te benadrukken die het meest kunnen profiteren van mitigatie door lokale autoriteiten en de burgemeester van Londen om luchtvervuiling te verminderen, bescherming van de gezondheid van bewoners en kinderen."

Stikstofdioxide is een vervuilende stof die in Londen voornamelijk wordt uitgestoten door voertuigen, maar ook houtkachels, en andere binnenlandse, commerciële en industriële bronnen. Langdurige blootstelling aan hoge niveaus van NO2 kan de longen beschadigen en wordt bij kinderen in verband gebracht met aandoeningen zoals astma, verminderde longgroei en zelfs verminderde hersenfunctie. Eerdere studies schatten de effecten van hoge niveaus van achtergrond NO2 in het milieu als even slecht voor de longen van kinderen als roken van de moeder.

Online tool om vervuiling in uw omgeving aan het licht te brengen

De onderzoekers zullen een online platform onthullen waarmee mensen de luchtvervuilingsniveaus in hun lokale parken en speeltuinen kunnen verkennen tijdens een evenement dat deze week in Imperial wordt georganiseerd.

Lucy Facer, een mede-oprichter van Islington Clean Air Parents die het evenement ondersteunt, zei:"Ik ben absoluut geschokt door de resultaten van het onderzoek. Als moeder van twee, Ik breng elke week uren door in het park met mijn kinderen. Het is zo belangrijk voor hen om buiten te zijn en te sporten. Politici moeten dringend optreden, zodat kinderen geen giftige lucht hoeven in te ademen als ze buiten spelen."

Dr. Penny Woods, Chief Executive van de British Lung Foundation, zei:"Voor veel Londense kinderen vooral die in de binnenstad, parken en speelplekken zijn enkele van hun weinige toevluchtsoorden tegen het lawaai en de vervuiling van het verkeer in de hoofdstad. Ouders zullen geschokt zijn als ze ontdekken dat in de groene ruimten van Londen veel kinderen nog steeds het risico lopen om tijdens het spelen aan gezondheidsschadelijke verkeersdampen te worden blootgesteld. Luchtvervuiling is in verband gebracht met astma en kan de groei van de longen van kinderen belemmeren, waardoor ze het risico lopen op jaren van slechtere gezondheid. Helaas, dit onderzoek laat zien dat, voor sommige kinderen, er is weinig respijt van giftige lucht.

Ze vervolgde:"Uitbreiding van de ultralage-emissiezone van Londen zal een manier zijn om de illegale niveaus van vervuiling in de hoofdstad te verminderen. We moeten ook moedigere actie zien om mensen aan te moedigen hun auto's uit te gaan en minder vervuilende vormen van vervoer door heel Londen te gebruiken."