Terwijl de toegang van K-12-studenten tot computers en internet verbeterde tijdens de door pandemie geplaagde en grotendeels afgelegen herfstschoolperiode, een duidelijke digitale kloof blijft bestaan, vooral onder zwart, Spaanse studenten en studenten met een laag inkomen, volgens een nieuw rapport (PDF) van het UCLA Center for Neighbourhood Knowledge.

"Het lijkt erop dat het gebrek aan toegang dit najaar minder ernstig is geworden dan vorig voorjaar, omdat scholen aanpassingen hebben gedaan om leren op afstand te ondersteunen, " zei Paul Ong, de directeur van het centrum en een auteur van het rapport. "Maar het is ook duidelijk dat er een gebrek aan toegang en een echte en verontrustende kloof blijft bestaan."

Deze digitale kloof, de auteurs zeggen, vertaalt zich in studenten die lessen missen, geen toegang hebben tot materialen en moeite hebben om opdrachten te voltooien - die allemaal belangrijke implicaties hebben voor leren op de lange termijn en succes later in het leven.

De onderzoekers gebruikten gegevens van de Household Pulse Survey van het US Census Bureau om een ​​actueel beeld te geven van de toegang tot computers en internet bij huishoudens met schoolgaande kinderen in het hele land. Hun bevindingen tonen aan dat het percentage beperkte digitale toegang voor huishoudens daalde van een piek van 42% tijdens de paniek en chaos van schoolsluitingen afgelopen voorjaar tot ongeveer 31% dit najaar.

Maar de gegevens maken ook duidelijk dat tijdens de herfstperiode, raciale en economische ongelijkheid is aanzienlijk gebleven, waarbij Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse huishoudens 1,3 tot 1,4 keer zoveel kans hebben als blanke huishoudens om beperkte toegankelijkheid te ervaren. Huishoudens met een laag inkomen worden het meest getroffen door digitale onbeschikbaarheid, meer dan twee op de vijf hebben slechts beperkte toegang tot een computer of internet.

In aanvulling, ondanks de daling tussen lente en herfst, het tempo van digitale ontoegankelijkheid is sinds half oktober weer aan het stijgen, langzaam maar onmiskenbaar. De onderzoekers zijn bezorgd dat de kloof kan verergeren door de huidige golf van COVID-19-infecties en de daaruit voortvloeiende beperkingen.

"Dit nieuwe onderzoek beschrijft een aanhoudende en verontrustende digitale kloof tussen studenten, met verstrekkende gevolgen voor de toegang tot onderwijs en gelijke kansen, " zei Tina Christie, de Wasserman-decaan van de UCLA School of Education and Information Studies, die het rapport samen met het Centre for Neighborhood Knowledge aan de UCLA Luskin School of Public Affairs heeft gepubliceerd.

"De pandemie heeft de intieme verbinding tussen onderwijs en technologische connectiviteit in beeld gebracht en, ermee, de verbinding tussen connectiviteit en sociale rechtvaardigheid, Christie zei. "Het slagveld voor onderwijsgelijkheid is nu, en misschien wel voor altijd, verplaatst naar een nieuwe ruimte."

Volgens Ong, aanhoudende digitale ongelijkheid dreigt de prestatieverschillen te vergroten naarmate kinderen uit minderheden en met een laag inkomen volwassen worden, bijdragen aan een intergenerationele reproductie van ongelijkheid.

"De verschillen in beperkte technologische middelen voor virtueel leren zijn niet alleen de huidige onderwijscrisis, "Ong zei. "Terugvallen vergroot de prestatiekloof, die op lange termijn sociale en economische gevolgen heeft. Om deze tragedie te vermijden, we moeten onmiddellijk en resoluut optreden om de digitale kloof te dichten."