Een bijna 40 miljoen jaar oud skelet van wat in de volksmond een sabeltandtijger wordt genoemd, gaat volgende week onder de hamer in Genève, een jaar na zijn ontdekking op een Amerikaanse ranch.

Het skelet, ongeveer 120 centimeter (bijna vier voet) lang, zal naar verwachting tussen de 60, 000 en 80, 000 Zwitserse frank ($ 66, 560 tot $88, 750; 55, 300 tot 73, 750 euro) op een veiling op 8 december in de Zwitserse stad.

"Dit fossiel is uitzonderlijk, vooral voor het behoud ervan:het is 37 miljoen jaar oud, en het is voor 90 procent compleet, "Bernard Piguet, directeur van veilinghuis Piguet, vertelde AFP dinsdag.

"De paar ontbrekende botten zijn opnieuw gemaakt met een 3D-printer, " hij voegde toe, met het skelet gereconstrueerd rond een zwart metalen frame.

Piguet zei dat hij gefascineerd was door de fusie van "de extreem oude met moderne technologieën".

De originele botten zijn die van een Hoplophoneus. Niet strikt een echt lid van de kattenfamilie, ze zijn een uitgestorven geslacht van de familie Nimravidae en gestalkt rond Noord-Amerika.

Dergelijke uitgestorven roofzuchtige zoogdieren worden gewoonlijk sabeltandtijgers genoemd.

"Het werd gevonden in South Dakota tijdens het laatste opgravingsseizoen, tegen het einde van de zomer van 2019, " Zwitserse verzamelaar Yann Cuenin, die eigenaar is van de tientallen paleontologiekavels die worden geveild, vertelde AFP.

"Zoals bij de meeste vondsten, erosie had een deel van het skelet blootgelegd. Terwijl hij door zijn eigendom liep, de rancheigenaar zag botten uit de grond steken."

Terwijl het skelet de ster van de show is, er liggen nog tal van andere schatten uit het verleden voor het grijpen, inclusief ammoliet, een opaalachtige organische edelsteen, in de kleuren rood en oranje.

40 cm lang bij 36 cm breed, het fossiel uit het Krijt is 75 miljoen jaar oud en komt uit de Canadese Rocky Mountains. Er wordt geschat dat er tussen de 20, 000 en 30, 000 Zwitserse frank.

Jurassic Park-enthousiastelingen kunnen ook een Tyrannosaurus Rex-tand (2, 200 tot 2, 800 frank), of, voor 5, 000 tot 7, 000 frank, een indrukwekkende 85 cm lange vin van een mosasaurus - een zeereptiel dat in het Krijt aan de top van de onderzeese voedselketen stond.

Geschiedenis versus kunst

Hoewel de dinosaurusmanie begon in de Verenigde Staten, het is de afgelopen jaren in Europa gegroeid. De verkoop van volgende week is de tweede keer dat een dergelijke veiling in Zwitserland wordt gehouden.

In september 2019, het skelet van een dinosaurus (Thescelosaurus Neglectus), 66 miljoen jaar oud en drie meter lang, werd gekocht door een in Zwitserland wonende verzamelaar voor 225, 000 frank.

Er woedt een debat over het evenwicht tussen de wetenschappelijke waarde van dergelijke artikelen en hun waarde op de open markt.

Sommige paleontologen houden vol dat fossielen van dieren of planten geen decoratieve objecten zijn voor verzamelaars, maar getuige zijn van de evolutie van het leven op aarde en dus van wetenschappelijke objecten die moeten worden bestudeerd en vervolgens in musea met het publiek moeten worden gedeeld.

Maar Cuenin zei:"Als we het hebben over de sabeltandtijger, bijvoorbeeld, het is geen skelet dat van groot wetenschappelijk belang is, in de zin dat het iets is dat al bekend is bij de wetenschap.

"We hebben er enkele tientallen gevonden, individuen van dezelfde soort.

"Een fossiel is niet alleen een eenvoudig wetenschappelijk of technisch object; het heeft ook een artistieke waarde, " hij zei.

Piguet voegde toe:"De musea zijn al goed gevuld.

"Ik ben helemaal voor musea, maar ik ben ook voorstander van voorwerpen die onder ons leven; dat er verzamelaars zijn, om stukken te kopen en verkopen - dat is wat cultuur tot leven brengt."

© 2020 AFP