Door toe te staan ​​dat steenkoolas op de grond wordt verspreid of wordt opgeslagen in niet-beklede putten en stortplaatsen, neemt het risico toe dat verschillende giftige elementen, waaronder kankerverwekkend zeswaardig chroom, zou uit de kolenas kunnen lekken en nabijgelegen watervoorraden in de VS kunnen verontreinigen, volgens voorlopige bevindingen van een nieuwe studie van Duke University.

Federale regels verbieden momenteel de ongecontroleerde lozing van kolenas in het milieu, maar het U.S. Environmental Protection Agency heeft onlangs wijzigingen voorgesteld aan de federale 2015 Coal Ash Rule die deze en andere waarborgen zullen verwijderen als de as wordt gedumpt of verspreid voor een "nuttig gebruik, " zoals vullen.

Dat is een slecht idee, zei Avner Vengosh, hoogleraar geochemie en waterkwaliteit aan Duke's Nicholas School of the Environment. Hij leidde de nieuwe studie, dat is de eerste die de wijdverbreide aanwezigheid van zeswaardig chroom in koolaspercolaat documenteert.

"Onze experimenten suggereren dat wanneer steenkoolas in wisselwerking staat met water - zoals het zal zijn als het op aarde wordt verspreid of begraven in de grond zonder beschermende voeringen - er een uitgebreide mobilisatie van arseen is, selenium, en chroom, in de vorm van zeer giftig zeswaardig chroom, ' zei Vengosh.

"Onze experimenten tonen ook aan dat de koolaschemie een hoge pH induceert wanneer de as in wisselwerking staat met zoet water en dit verbetert de mobilisatie en oplosbaarheid van elementen zoals zeswaardig chroom en arseen verder. " hij zei.

Vengosh zal woensdag tijdens een openbare hoorzitting van de EPA een getuigenis afleggen over zijn ongepubliceerde nieuwe onderzoek en de milieurisico's van het versoepelen van de 2015-koolasregel. 2 oktober in het Double Tree by Hilton Hotel in Arlington, va.

Om het nieuwe onderzoek uit te voeren, hij analyseerde kolenvliegasmonsters uit de drie grote kolenbekkens van de VS, de Appalachen, Illinois en de rivier de Poeder, in laboratoriumomgevingen die de hoge pH-omstandigheden simuleren die worden gevonden wanneer as zich vermengt met zoet water in de omgeving.

De gemiddelde zeswaardige chroomconcentraties in monsters uit elke regio overschreden het EPA Maximum Contaminant Level voor totaal chroom. Sommige monsters bevatten gehalten tot wel 415 microgram per liter. Dat is vier keer de EPA-limiet en ongeveer 6, 000 keer hoger dan het gezondheidsadviesniveau van 0,07 microgram per liter dat is vastgesteld door het North Carolina Department of Health and Human Services.

Vengosh is een veel geciteerde expert op het gebied van milieugeochemie en isotopenhydrologie. Hij en zijn team hebben 15 peer-reviewed wetenschappelijke studies gepubliceerd over de milieueffecten van steenkoolas en hij heeft ook tweemaal voor het Congres over dit onderwerp getuigd. Zijn laboratorium aan de Duke University heeft een in de praktijk geteste reeks forensische isotopische tracers ontwikkeld die de aanwezigheid van koolasverontreinigingen in water kunnen identificeren en meten en deze kunnen terugvoeren naar hun bron.

"Deze bevindingen dragen bij aan meer dan een decennium aan hard wetenschappelijk bewijs, door mijn lab en vele anderen, het documenteren van de schadelijke gevolgen voor het milieu en de menselijke gezondheid van kolenas, ' zei Vengosh.

"De door de EPA voorgestelde wijzigingen zouden de 'gunstige' plaatsing van onbeperkte hoeveelheden steenkoolas in het milieu mogelijk maken, mogelijk in de buurt van drinkwaterbronnen, rivieren en meren, zonder enige beperkingen of waarborgen, " zei hij. "Dat zou talloze nieuwe bronnen van uitgeloogde verontreiniging kunnen creëren die in de ondergrond zullen infiltreren en de bodem en waterbronnen in het hele land zullen vervuilen."