Toegenomen lokaal toerisme en giftige stoffen die van verre plaatsen naar gletsjers worden getransporteerd, kunnen bijdragen aan hoge concentraties van door mensen veroorzaakte metaalvervuiling in sneeuw en beken rond de Mount Everest, die waarschijnlijk de kwaliteit van het water dat door duizenden inwoners en klimmers wordt gebruikt, verslechtert.

Heather Clifford deed de ontdekkingen in een onderzoek dat ze uitvoerde na deelname aan de 2019 National Geographic en Rolex Perpetual Planet Everest Expedition.

Clifford, een doctoraalstudent aan het Climate Change Institute aan de Universiteit van Maine, maakt deel uit van het internationale team dat streeft naar een beter begrip van de effecten van klimaatverandering op gletsjers van de Hindu Kush-Himalaya, die stroomafwaarts 1 miljard mensen van kritieke watervoorraden voorzien.

"Hoewel onze resultaten voorlopig zijn, we vinden dat er bezorgdheid kan bestaan ​​over de gezondheid van degenen die afhankelijk zijn van de Khumbu-gletsjersmelt voor drinkwater en irrigatie, " ze zegt.

"Verdere ruimtelijke milieumonitoring, specifiek kijken naar de chemische en biologische samenstelling van de stromen, zou kunnen helpen bij het beoordelen van de gevolgen voor de gezondheid, waterkwaliteit en potentiële bronnen van zware metalen."

Hoewel zware metalen van nature in het milieu voorkomen, menselijke activiteit resulteert in aanzienlijk hogere niveaus in de atmosfeer, die een negatieve invloed kunnen hebben op de gezondheid van mens en ecosysteem.

Zware metalen kunnen de kans op een miskraam vergroten, een doodgeboorte, of een kind met een aangeboren afwijking, evenals de ontwikkeling van de hersenen van een baby beïnvloeden, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Ze kunnen ook de centrale zenuwstelselfunctie van mensen beïnvloeden, leiden tot psychische stoornissen, en ze kunnen de longen beschadigen, lever, nieren en andere vitale organen.

Neerslag en smelt kunnen giftige stoffen bevatten van zowel lokale activiteiten als verre bronnen. Terwijl sneeuw en gletsjers smelten, ingesloten chemicaliën komen vrij.

Sommige lokale bronnen van vervuiling voor de Khumbu-regio zijn onder meer vliegtuigbrandstof voor helikopters, generatoren, batterijen en verbrandingsovens. Clifford, een lid van het glaciologieteam van de expeditie, zei dat menselijk afval op Everest Base Camp ook zou kunnen bijdragen aan een slechtere waterkwaliteit.

Verontreinigende bronnen zijn onder meer mijnbouw, metaal smelten, olie, en kolenverbranding. Langeafstandstransport en depositie van aerosolen in de Himalaya worden sterk beïnvloed door de seizoensmigratie van de Zuid-Aziatische moesson die, samen met westenwinden, deze chemicaliën vervoeren.

Cliffords onderzoek, "Een casestudy met behulp van pre-moesson sneeuw en stroomchemie van 2019 in de Khumbu-regio, Nepal" is online in Wetenschap van de totale omgeving , een internationaal multidisciplinair tijdschrift voor roman, hypothesegestuurd en high-impact onderzoek.

in 2019, ze analyseerde de chemische samenstelling van pre-moessonmonsters van stroomwater op 4, 300–5, 250 meter en sneeuw op 5, 200-6, 665 meter van de Mount Everest, berg Lobuche, en de Imja-vallei, naast een ondiepe ijskern teruggewonnen uit de Khumbu-gletsjer op 5, 300 meter.

Clifford gelooft dat dit de eerste dergelijke analyse is op het ijs van de Khumbu-gletsjer en de eerste gedetailleerde karakterisering van de elementaire chemie van sneeuw en water vóór de moesson voor de regio.

Er is meer toezicht op het milieu nodig, zegt Clifford, aangezien klimaatverandering en toerisme de kwetsbaarheid in het gebied zullen vergroten.

Smeltwater van de Khumbu-gletsjer en andere zorgt voor ongeveer 65% van de lokale watervoorziening tijdens de droge, pre-moessonseizoen. de 3, 500-6, 000 lokale mensen zijn daar afhankelijk van beekwater, ook voor drinken en irrigatie.

En, ongeveer 57, 000 trekkers, klimmers, en lokale ondersteuningsteams trekken jaarlijks naar Everest Base Camp; enkele duizenden klimmers wonen er seizoensinvloeden en zijn afhankelijk van lokale stromen afkomstig van de Khumbu-gletsjersmelt om te drinken en te koken.

Meetsnoer, bismut, en andere sporenelementen in de atmosfeer en sneeuw kunnen helpen om de bronnen van menselijke verontreinigende stoffen te achterhalen, zegt Clifford, die haar master behaalde aan de UMaine. Ze vierde haar Aanvang op Mount Everest's Base Camp - om 17, 514 voet.

Het onderzoek van Clifford biedt een essentieel kader voor toekomstig onderzoek, niet alleen in de Everest-regio, maar in alle regio's van het bergsysteem, zegt Paul Mayewski, CCI-directeur en de wetenschappelijke en expeditieleider van de 2019 National Geographic en Rolex Perpetual Planet Everest-expeditie.