Klimaatverandering is een van de grootste uitdagingen waar de wereld voor staat. Een rapport van de Verenigde Naties heeft gewaarschuwd dat de uitstoot van broeikasgassen als gevolg van menselijke activiteiten een recordhoogte heeft bereikt. "zonder tekenen van vertraging." Veel landen registreren extreme weersomstandigheden, hogere gemiddelde temperaturen en stijgende zeeën. In de tussentijd, de eerste golf van toenemende aantallen klimaatvluchtelingen wijst op hoe een veranderende omgeving het menselijk leven zal hervormen.

De veranderingen in het klimaat kunnen zijn veroorzaakt door vorige en huidige generaties volwassenen, maar het zijn de toekomstige generaties die met de ergste gevolgen te maken zullen krijgen. De kinderen van vandaag zullen een cruciale rol spelen bij de bescherming van het milieu.

Om de crisis het hoofd te bieden, is veel verandering nodig - en onderwijs is een dringende eerste stap.

Zoals deskundigen hebben gezegd, dit onderwijs zal vroeg moeten beginnen, zodat milieuvriendelijke praktijken op jonge leeftijd gewoontes worden.

Taiwan biedt een voorbeeld van hoe je kinderen leert om voor hun omgeving te zorgen.

Milieuattitudes in Taiwan

Tegen het begin van de jaren negentig, snelle economische ontwikkeling had geleid tot aantasting van het milieu in Taiwan, een eiland in de Chinese Zee waar bijna 24 miljoen mensen wonen. De luchtkwaliteit in de steden was gevaarlijk, een derde van de rivieren was vervuild en afval kwam vaak niet op de vuilstort terecht.

Vandaag, echter, de Taiwanezen zijn trots op de natuurlijke schoonheid van hun eiland - van wetlands aan de kust tot weelderige groene bergen - en op hun succes bij het beschermen van het milieu.

Taiwan staat vooral bekend om zijn hoge recyclingpercentages en uitgebreide sorteersystemen die zelfs een categorie bevatten voor voedselafval dat bestemd is voor varkensslacht. Volgens zelfgerapporteerde cijfers Taiwan recycleert nu 20% meer dan de VS - en elke bezoeker kan getuigen van de ernst van de recyclinginspanningen.

Als een geleerde van het Chinese boeddhisme, Ik heb gekeken naar hoe religieuze groepen hedendaagse kwesties aanpakken, inclusief milieuactivisme, in kinderliteratuur.

Kinderen lesgeven

In Taiwan, meer dan een derde van de volwassenen identificeert zichzelf als boeddhist, meer dan enige andere religie, waardoor het een belangrijke culturele kracht wordt. Boeddhistische groepen hebben het voortouw genomen bij hun inspanningen om voor het milieu te zorgen. Inbegrepen in hun inspanningen is boeddhistische literatuur voor kinderen die de bezorgdheid over het milieu weerspiegelt.

Prentenboeken over dit onderwerp hebben twee benaderingen:in één, bodhisattva's - wijze en krachtige bovennatuurlijke wezens die in de wereld kunnen verschijnen om mensen te helpen - dienen als model voor kinderen op de manier waarop ze het milieu beschermen.

Bijvoorbeeld, in het boek, "Samantabhadra Bodhisattva's grote strijd tegen het afvalmonster, gepubliceerd door de boeddhistische organisatie Dharma Drum Mountain, de eerste pagina van het verhaal introduceert een bodhisattva die de vervuilde wereld wil transformeren in een pure.

Deze bodhisattva ontmoet een jonge jongen die zegt dat hij nachtmerries heeft over een monster gemaakt van afval. Zoals het blijkt, het monster is verschenen omdat de kamer van de jongen een rommelige berg afval is. Als hij het opruimt, de bodhisattva spoort hem aan om alles wat hij weggooit goed te sorteren, echte praktijken weerspiegelen.

Dan besluit de kleine jongen een "kleine pionier van het milieubewustzijn in de wereld te worden, " en begeleidt de bodhisattva bij het opruimen van parken en stranden. In dit verhaal, de zorgen van de kleine jongen groeien van zijn eigen kamer naar de grotere wereld, met de bodhisattva die medelevende actie modelleert.

historisch, bodhisattva's zijn ingeroepen om mensen te helpen in tijden van extreme nood (zoals een storm op zee), en ingrijpen voor het welzijn van het milieu actualiseert hun rol voor de hedendaagse tijd.

In dit geval staat het boeddhisme centraal in het verhaal, en het schoonmaken van vervuilde ruimtes wordt een metafoor voor spirituele zuivering. De lezer kijkt naar een bodhisattva of Boeddha als gids, en wordt geïnspireerd om actie te ondernemen.

Zorg voor het milieu

Maar in andere gevallen, Boeddhistische organisaties gebruiken geen figuren zoals bodhisattva's om les te geven over milieubewustzijn.

De verhalen bevatten geen bodhisattva's als personages, en de verhalen zijn misschien niet duidelijk boeddhistisch, maar bieden milieueducatie in de context van een bredere boeddhistische opvoeding. Een goed afgeronde boeddhist zijn, met andere woorden, betekent het kennen en respecteren van het milieu.

Ze kunnen verhalen over planten en dieren gebruiken om kinderen te leren over zaken als de levenscyclus van steenkool en symbiotische relaties tussen dieren, zoals die van neushoorns en ossenpikkers, waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze teken en andere insecten eten, hoewel de realiteit complexer is.

Kinderen leren over biologie en hoe levende wezens met elkaar verbonden zijn. Dit leent zich voor holistisch denken over het milieu, en deze verhalen zetten kinderen vaak aan om naar de wereld te kijken vanuit het perspectief van andere levende wezens.

Uitgegeven door een grote boeddhistische organisatie, het boek "Record of the Wanderings of a Plastic Bag" gaat een stap verder in het presenteren van andere perspectieven.

Een plastic zak begint als speelgoed voor een baby, wordt dan een plek voor de kat om te dutten. De grootvader van de familie beweert dat hij tomaten verzamelt, en als hij klaar is, hij wast de tas en hangt hem te drogen. Een beetje later, hij gebruikt het om versleten schoenen te dragen die gerepareerd moeten worden, op welk punt de zak wegwaait.

Het reist vrolijk op de wind, vergezeld van een blad en een snoeppapiertje, maar wordt uiteindelijk in een vuilniszak geveegd. Een hond scheurt de vuilnis open, en de zak blaast weer weg, alleen te worden opgepakt door een kind met een stok die het als speelgoed behandelt. Nadat het door het kind is achtergelaten - heel jammer voor de tas - wordt het opgehaald, gerecycled en omgevormd tot boodschappentas. Dit is een happy end, weerspiegeld door de gelukkige glimlach van de tas.

De auteur, Liu Rugui, schrijft dat ze de tas als personage gebruikte in de hoop het medeleven van kinderen te stimuleren, waardoor ze de objecten die ze gebruiken koesteren. "Koesteren, " volgens Liu, leidt tot een dieper begrip van het milieubewustzijn.

Er is een verband tussen het kunnen zien van het perspectief van een plastic zak – die zowel intellectuele als emotionele reacties met zich meebrengt – en het waarderen van dat object, die anders als een stuk afval zou worden gezien.

Jonge lezers worden ertoe aangezet het perspectief van deze niet-menselijke karakters in te nemen, veranderen hoe ze over de wereld en hun eigen acties denken. Dit sluit aan bij de boeddhistische leer van karma en reïncarnatie, wat betekent dat elke opzettelijke handeling een gevolg heeft.

Even belangrijk, hoewel men niet herboren kon worden als een plastic zak, men zou herboren kunnen worden als een insect of een bedreigd dier. Op een ander niveau, door het perspectief van een plastic zak te nemen, kunnen lezers begrijpen hoe alle elementen van het universum met elkaar verbonden zijn, een leerstelling die zijn meest verfijnde filosofische vorm aanneemt in het Huayan-boeddhisme.

Impact van kinderliteratuur

Door kinderen te laten zien dat ze verantwoordelijk zijn voor de zorg voor het milieu, deze boeken werken om te produceren wat socioloog Bengt Larsson heeft genoemd, in een document uit 2012 "ecologische ikken."

Hoewel studies over de langetermijneffecten van kinderliteratuur beperkt zijn, er zijn aanwijzingen dat deze benadering effectief is in het bevorderen van bezorgdheid en zorg voor milieukwesties.

Bijvoorbeeld, een studie in Australië wees uit dat antropomorfisme, die menselijke eigenschappen toeschrijft aan dieren en dingen, toegenomen bezorgdheid van kinderen over delen van het milieu, net als hun emotionele investering in de verhalen. Dat is, bepaalde soorten boeken lijken de houding van kinderen te veranderen.

Zoals ik in mijn onderzoek ontdekte, dit is iets wat boeddhistische organisaties ook erkennen en opnemen in hun educatieve missie. Boeddhistisch opgroeien betekent groeien naar milieubewustzijn en wereldburgerschap.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.