Rangoon, Birma:in september 2020, 59 procent van de 1000 ondervraagde huishoudens in het stedelijke Yangon en 66 procent van de 1000 ondervraagde huishoudens in de landelijke droge zone verdiende minder dan $ 1,90 per dag (een veel voorkomende maatstaf voor extreme armoede), volgens een nieuwe studie van onderzoekers van het International Food Policy Research Institute (IFPRI). De studie biedt nieuw inzicht in de economische gevolgen van de COVID-19-pandemie en strikte lockdowns, evenals de extra inspanningen die nodig zijn om de kwetsbare bevolking van Myanmar te beschermen en het broze economisch herstel.

"Slechts 16% van onze respondenten was arm in januari van dit jaar voordat de COVID-crisis toesloeg, maar nu is 62% arm. Wat echt zorgwekkend is, is dat tijdens de tweede COVID-19-golf een derde van onze huishoudens zei de afgelopen maand nul inkomen te hebben verdiend. Dat niveau van armoede brengt enorme risico's met zich mee voor voedselonzekerheid en ondervoeding", zegt IFPRI Senior Research Fellow en hoofdauteur van de studie, Derek Headey.

"Hoewel noodzakelijk om het virus onder controle te krijgen, lockdown-perioden hebben rampzalige gevolgen voor de armoede gehad en moeten gepaard gaan met grotere en beter gerichte geldoverdrachten als Myanmar de economische vernietiging van de tweede golf van COVID-19 met succes wil beheersen."

De studie, "Armoede, voedselonzekerheid, en sociale bescherming tijdens COVID-19 in Myanmar:gecombineerd bewijs van een telefonische enquête bij huishoudens en microsimulaties, " analyseerden gegevens van meer dan 2000 vrouwen in Yangon en de droge zone tussen juni en september. De bevindingen werden onlangs benadrukt in een recent IFPRI-beleidsseminar, "Evaluaties van de impact van COVID-19 op de voedselzekerheid en het welzijn van Myanmar". In dat seminarie functionarissen van verschillende ministeries erkenden de uitdaging om de sociale bescherming uit te breiden als reactie op COVID-19, evenals de noodzaak om de monitoring en evaluatie van de economische noodhulpprogramma's van COVID-19 te versterken.

"De regering van Myanmar heeft de sociale bescherming in 2020 snel uitgebreid en daarvoor moeten ze worden geprezen. de schaal van de tweede golf betekent simpelweg dat ze meer moeten doen. Meer dan de helft van de arme huishoudens in ons onderzoek ontving in september contanten, dus helaas vallen er nog steeds veel arme mensen tussen de oren", zei Headey.

De studie maakte ook gebruik van een toekomstgerichte simulatie-analyse om aan te tonen dat extreme armoede op nationaal niveau verdrievoudigt in lockdowns, maar kan worden verminderd door grotere geldtransfers dan die welke de overheid momenteel gebruikt. De regering van Myanmar heeft 20, 000 kyat-overdrachten naar de meeste huishoudens, die de nationale armoede met 18 procent kan verminderen. Echter, verhoging van die overschrijvingen tot 40, 000 kyat zou het armoedecijfer in lockdown met de helft verminderen.

"Ik denk dat er een groeiende consensus is, zowel binnen de regering als onder ontwikkelingspartners dat er meer inspanningen nodig zijn op het gebied van sociale bescherming", zei Headey. "We weten dat de ziekte niet snel zal verdwijnen, dus we moeten beter doen om huishoudens te beschermen tegen de economische verwoestingen van deze ziekte."