Brandweerlieden hebben gemeld dat de bosbranden in het Westen vroeger in de ochtend beginnen en later in de nacht afnemen. het belemmeren van hun vermogen om te herstellen en te hergroeperen vóór de opflakkering van de volgende dag.

Een onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Washington en de U.S. Forest Service laat zien waarom:De droogkracht van nachtelijke lucht boven een groot deel van de westelijke Verenigde Staten is de afgelopen 40 jaar dramatisch toegenomen. De paper werd online gepubliceerd in juli in Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

"De nacht is een belangrijke tijd bij brandbestrijding. Als het vuur 's nachts uitdooft, krijgen brandweerlieden de kans om uit te rusten, apparatuur verplaatsen en strategieën bedenken. Het probleem dat brandweerlieden melden, is een onverwachte toename van nachtelijke brandactiviteit, " zei hoofdauteur Andy Chiodi, een UW-onderzoeker bij het Coöperatief Instituut voor Klimaat, Oceaan- en ecosysteemstudies, een gezamenlijk centrum met de National Oceanic and Atmospheric Administration. "Onze bevindingen ondersteunen dat dit de afgelopen 40 jaar gedurende veel, maar niet alles, van de westelijke V.S."

De atmosfeer van de aarde warmt op door klimaatverandering, en de opwarming is op veel plaatsen 's nachts groter geweest. Er werd vermoed dat warmere nachtlucht de boosdoener was die het dagelijkse patroon van natuurbrandactiviteit veranderde, met brandwonden die later in de nacht aanhouden.

De nieuwe studie, echter, laat zien dat niet alleen de nachtlucht warmer is, maar ook een dramatische verschuiving van 1980 naar 2019 in zijn droogkracht - hoeveel vocht de nachtelijke lucht van de brandstoffen kan afvoeren - in een groot deel van de westelijke VS. Deze verschuiving wordt niet vastgelegd in klimaatmodellen, en de auteurs zeggen dat het te maken kan hebben met natuurlijke langetermijncycli in plaats van met klimaatverandering.

"We hebben speciale aandacht besteed aan de verandering in de afgelopen jaren in vergelijking met de omstandigheden in de jaren '80 en '90, toen begonnen veel van de huidige brandweerlieden hun carrière, en vermoedelijk hun ideeën vormden over hoe normaal brandgedrag eruit zou moeten zien, " zei Chiodi. "We hebben geprobeerd de veranderingen te kwantificeren waarover we hoorden van brandweerlieden."

De studie kijkt naar het "dampdruktekort, " ofwel het verschil tussen het vocht in de lucht en het verzadigingsvochtgehalte bij die luchttemperatuur. Dit verschil is een maat voor het droogvermogen van de lucht.

"In de zuidelijke Sierra Nevada, het gemiddelde dampdruktekort in de zomer 's nachts voor het afgelopen decennium was 50% hoger dan het gemiddelde in de jaren '80 en '90, "Zei Chiodi. "Ik was verrast - het is ongebruikelijk om geofysische gegevens zo drastisch te zien veranderen."

Een deel van deze verschuiving in het dampdruktekort vindt plaats omdat warmere nachtelijke lucht, veroorzaakt door klimaatverandering, hogere verzadigingswaarden produceren. Maar een deel van de droogkracht gebeurt omdat de nachtelijke lucht in sommige regio's minder vocht bevat, en dat effect wordt niet voorspeld door modellen voor klimaatverandering, tenminste zoveel of in dit patroon. De auteurs vinden een mogelijk verband met de Pacific Decadal Oscillation, een langdurige cyclus die het weer in het binnenland kan beïnvloeden.

De verhoogde droogkracht van nachtelijke lucht is vooral uitgesproken in de San Fernando Valley in Californië en in de Bitterroot-Blue Mountain Region, inclusief delen van de Idaho Panhandle, Zuidoost-Washington, noordoosten van Oregon en het westen van Montana.

"Brandweerlieden zeggen al jaren dat ze sommige vuren later in de avond voelen branden dan vroeger, " zei co-auteur Brian Potter van het Pacific Wildland Fire Sciences Laboratory van de U.S. Forest Service. "We ontdekten dat in sommige gebieden, de hoeveelheid water in de lucht neemt af, soort verdubbeling op de warmere nachten. Deze gebieden, inclusief waar de branden van het Snake River Complex en Lick Creek nu branden, hebben veel meer kans op branden tot diep in de nacht."

De analyse maakte gebruik van de weersresultaten per uur van het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts. De onlangs vrijgegeven reconstructies van historisch weer per uur maakten het mogelijk om dagelijkse cycli te onderzoeken.

De volgende stap, Chiodi zei, is om de oorzaken van deze veranderingen in het nachtelijke dampdrukdeficit verder te onderzoeken. Daarna, hij hoopt de atmosferische omstandigheden directer te kunnen koppelen aan brandstofvocht en brandgedrag.