Toen de Britse kolonies onafhankelijk werden, veel Britse ambtenaren bleven in hun respectievelijke landen als adviseurs. Ontwikkelingseconoom Valentin Seidler heeft een unieke verzameling gegevens over de koloniale ambtenaren van die tijd gecreëerd. Hij wil de kwaliteiten en vaardigheden in kaart brengen die iemand tot een goede ontwikkelingswerker maken.

Colin Baker bracht een groot deel van zijn leven door in Nyasaland, het huidige Malawi. Als een Britse koloniale ambtenaar, de advocaat diende als districtscommissaris van een afgelegen plattelandsgebied. Nadat het land in de jaren zestig onafhankelijk werd, hij bleef aan als adviseur. Tijdens de koloniale periode, administratieve beslissingen werden genomen in Londen, waar de autoriteiten besloten, bijvoorbeeld, dat in alle kolonies een lekenrechter zou worden ingevoerd. Als vrederechters, burgers moesten een oordeel vellen nadat ze waren geïnstrueerd door juridisch opgeleide functionarissen. Baker heeft dit besluit niet uitgevoerd, omdat hij wist dat dit systeem in zijn district niet zou werken. Er waren simpelweg geen wettelijk opgeleide vrederechters. Hij negeerde daarom de richtlijnen uit Londen en gebruikte het geld dat gereserveerd was voor lekenrechters om hen een juridische basisopleiding te geven, wat perfect geschikt was voor de meeste gevallen waarmee ze te maken hadden. Met succes:terwijl het rechtssysteem van dit verarmde land, natuurlijk, zo weinig geld hebben als die van andere Afrikaanse staten, Malawi is de enige voormalige kolonie gebleven waar lekenrechters hun eigen diplomacursus volgen.

Waarom kopiëren en plakken niet werkt?

Voor Valentin Seidler, verhalen zoals die van Baker zijn bijzonder interessant. Een ontwikkelingseconoom aan de Weense Universiteit voor Economie en Bedrijfskunde, Seidler zoekt naar betere manieren om bestuurlijke hervormingen door te voeren in het kader van ontwikkelingssamenwerking. Gebruikelijk, de instellingen van de landen die ontwikkelingswerkers sturen, dienen als voorbeeld voor dergelijke hervormingen in de partnerlanden. "De ervaring leert dat dit 'verplanten' van bestuurlijke structuren vaak niet werkt, Seidler legt uit. "Succes zijn vaak maar van korte duur, omdat de hervormingen geen rekening houden met lokale omstandigheden of culturele eigenaardigheden in de ontvangende landen." Colin Baker besloot niet eenvoudigweg een administratieve vorm van het Britse rijk aan te nemen zoals verordend - en heeft zo meer levensvatbare structuren in de voormalige kolonie gecreëerd.

In zijn project "Bureaucraten, Transplantatie en institutionele kwaliteit II, " die werd gefinancierd met een Erwin Schrödinger-beurs van het Oostenrijkse Wetenschapsfonds FWF, Seidler heeft gekozen voor een unieke benadering om het succes van hervormingen in ontwikkelingslanden te analyseren. Als basis gebruikt hij de gegevens van Baker en duizenden van zijn Britse collega's - voornamelijk mannen, aangezien de weinige vrouwelijke koloniale ambtenaren meestal als onderwijzers en verpleegsters werkten. "Ik heb een dataset gemaakt uit de personeelsdossiers van het British Colonial Office, die informatie bevat zoals opleiding, diensttijd en vaardigheden van 14, 000 hoge ambtenaren, Seidler legt uit. "Ze waren allemaal in functie toen de koloniën onafhankelijk werden. Veel van deze ambtenaren, ongeacht of ze in de zorg werkten, gerechtigheid, onderwijs of andere gebieden, bleven als adviseurs, zoals Baker, meer in sommige landen, bij anderen minder. Voor Seidler, deze ambtenaren, die aanbleven en hun salaris van het VK bleven ontvangen, vertegenwoordigen de bakermat van ontwikkelingssamenwerking."

Op twee na grootste gegevensverzameling over personeel van het Britse rijk

Scannen van oude indexkaarten, een tijdrovend proces, en het creëren van een uitgebreide elektronische database was slechts de eerste stap voor Seidler. Van de ongeveer 800 voormalige ambtenaren die nog in leven waren, Seidler selecteerde er ongeveer honderd met wie hij persoonlijke interviews hield. Deze contacten hielpen zijn gegevens aan te vullen met grote hoeveelheden foto's, videomateriaal en andere records. Meest recent, nog eens 25, 000 records werden toegevoegd dankzij een seniorenorganisatie voor koloniale ambtenaren. Deze laatst overgebleven officiële instantie van het Britse rijk stopte pas in 2017. "Al met al, dit leidde tot de op twee na grootste gegevensverzameling over werknemers van het Britse rijk, ' meldt Seidler.

De belangrijkste vraag die de onderzoeker met de dataverzameling wilde beantwoorden was of het een relevant verschil maakte als de Britse experts, die ervaring had met het betreffende land, waren goed opgeleid en spraken vloeiend de lokale taal, bleef in het land in een adviserende hoedanigheid. Seidler keek naar verschillende organisaties, het analyseren van de veranderingen in vaardigheden en onderwijsstructuur nadat het land onafhankelijk werd, maar ook hun successen – van de uitvoering van vaccinatiecampagnes tot efficiënte wegenaanleg en het aantal stroomonderbrekingen in de regio. "Er is inderdaad aangetoond dat er een significant verschil was. Waar experts bleven, meer projecten werden succesvol gelanceerd, " merkt Seidler op. "Echter, degenen die - zoals Baker in Malawi - er al een gewoonte van hadden gemaakt de Londense richtlijnen vrijer te interpreteren en maatregelen aan te passen aan de lokale omstandigheden leken bijzonder succesvol te zijn geweest."

Functieprofiel voor ontwikkelingswerkers

Welke lessen kunnen hieruit worden getrokken voor ontwikkelingssamenwerking vandaag? Voorafgaand aan zijn academische carrière, Seidler was zelf ontwikkelingshulpverlener en kent daarom de uitdagingen. Op basis van zijn gegevensverzameling, hij wil nu een profiel van eisen opstellen voor ontwikkelingsdeskundigen, ongeacht of ze uit het doelland zelf komen of niet. "Aan de ene kant, ze moeten de juiste opleiding hebben, maar, op de andere, ze moeten ook de moed en de nodige ervaring hebben om de zaken iets anders aan te pakken dan misschien de bedoeling was, afhankelijk van de individuele situatie, Seidler besluit. "De vraag is hoe deze mensen te vinden. Ik wil weten welke achtergronden, leeftijdsgroepen en andere kenmerken waar een recruiter op moet letten."