Op 14 juli, een nieuwe Mars-gebonden ruimtevaartuig zal lanceren vanuit Japan. Hoewel er de komende maand verschillende Mars-missies gepland staan, wat dit anders maakt, is wie het lanceert:de Verenigde Arabische Emiraten.

Hoewel nieuw voor verkenning van de ruimte, de VAE heeft hoge doelen gesteld voor de sonde, genaamd Hoop. De missie heeft tot doel het klimaat van Mars verder te bestuderen, maar Omran Sharaf, missieleider, zegt ook, "Het is een middel voor een groter doel:de ontwikkeling in onze onderwijssector versnellen, academische sector."

Met ruimteverkenning die gewoonlijk wordt nagestreefd door actoren als de Verenigde Staten, Rusland, China, het Europees Ruimteagentschap en meer recentelijk Indië, Hope wordt de eerste missie naar de rode planeet vanuit een land in het Midden-Oosten. Als deskundige op het gebied van ruimtebeleid, Ik geloof dat Hope ook op twee andere manieren belangrijk is:het laat zien hoe internationale samenwerking, waardoor Hope werd ontworpen en gebouwd, maakt een nieuwe generatie van ruimteverkenning mogelijk en toont aan dat de uitbreiding van deze sector de economische ontwikkeling kan bevorderen.

Groeiende internationale samenwerking

Terwijl gespannen relaties in de ruimte tussen grote landen de krantenkoppen lijken te domineren, de missie van de VAE laat zien dat samenwerking net zo belangrijk is. Ondanks dat het het op twee na rijkste land ter wereld is, de wetenschappelijke en technische gemeenschap van de VAE is nog klein. Als zodanig, de Emiraten wendden zich voor hulp tot andere experts. Om Hope en haar wetenschappelijke instrumenten te bouwen, de VAE werkte samen met de University of Colorado Boulder en stuurde het vervolgens naar Japan om te worden gelanceerd op een Japanse H-2A-raket.

Internationale samenwerking in de ruimte is niet nieuw. Typisch, dergelijke samenwerking wordt door staten gebruikt om ofwel het belang van een bepaalde staat te bevorderen - meestal, de VS of Rusland – of om de kosten van ruimteverkenning te verlagen. Bijvoorbeeld, vroeg in de ruimtewedloop, de Verenigde Staten hielpen Europese landen bij het lanceren van satellieten om de kracht van de VS in de ruimte te demonstreren. Het internationale ruimtestation, anderzijds, is sinds het midden van de jaren negentig een werk in uitvoering. Het werd gebouwd via een partnerschap dat was opgericht om de kosten van het bouwen en exploiteren van zo'n groot project in een lage baan om de aarde te verlagen.

Terwijl internationaal prestige een rol speelt voor Hope (de aankomst op Mars is getimed op het 50-jarig jubileum van de VAE), de samenwerking is anders. In plaats van te vertrouwen op landen voor directe hulp, de VAE heeft een contract gesloten met een Amerikaanse universiteit en een commerciële Japanse draagraket. Door het zo te doen, ze hebben geprofiteerd van belangrijke veranderingen in de toegankelijkheid en betaalbaarheid van ruimtetechnologie om een ​​redelijk goedkope missie te produceren. Voor slechts $ 200 miljoen aan kosten, ze geloven dat Hope hun economische basis zal stimuleren en laten groeien.

Hoewel rijk aan hulpbronnen, de VAE blijft een economisch kwetsbare staat. Ze hebben historisch gezien weinig doctoraten in de basiswetenschappen voortgebracht en missen een robuuste kenniseconomie. Sharaf, Hope's missieleider, heeft eerlijk toegegeven dat de missie "gaat over de toekomst van de VAE en ons voortbestaan". Het idee is dat Hope een nieuwe generatie Emirati's inspireert om onderwijs te volgen in STEM-gebieden om de economie van het land te diversifiëren en te versterken. Deze aanpak lijkt te werken, met de VAE al een jaarlijkse stijging van 12% in STEM-inschrijvingen in de afgelopen jaren.

De economische expansie van ruimteverkenning

Hoewel internationale prestaties belangrijk blijven, economische zorgen zoals die van de VAE stimuleren in toenemende mate ruimteverkenning.

Naast de VAE en andere landen in het Midden-Oosten, Afrikaanse staten willen ook profiteren van de ruimte. Daten, Elf Afrikaanse landen hebben satellieten gelanceerd en de Afrikaanse ruimte-economie is momenteel goed voor zo'n 7 miljard dollar. Als teken van hoe serieus het continent is, de Afrikaanse Unie is van plan een Afrikaans ruimteagentschap op te richten met het hoofdkantoor in Egypte.

In tegenstelling tot hoop, wiens doel het is om indirect de economie van de Emiraten te stimuleren, Afrikaanse landen streven naar directe economische impact door het gebruik van satellieten. In Zuid Afrika, beeldsatellieten op afstand worden gebruikt om illegale visserij voor de kust te vangen. Ethiopië gebruikt zijn eerste aardobservatiesatelliet om de weermonitoring in de Hoorn van Afrika te verbeteren. Nigeria heeft zijn drie aardse satellieten gebruikt om te helpen bij het in kaart brengen van hulpbronnen en zelfs bij het in kaart brengen van verkiezingen.

Gezien het gebrek aan capaciteiten van eigen bodem, Zuid-Afrika, Ethiopië, Nigeria en de VAE hebben allemaal moeten profiteren van internationale samenwerking. Dit geldt vooral als het gaat om het lanceren van de satellieten. Als zodanig, het gebruik van ruimteverkenning ter ondersteuning van economische ontwikkeling kan alleen worden voortgezet door het soort samenwerking dat tot Hope heeft geleid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.