Bij museumexposities draait alles om de "Wauw!", "Wat?" en waarom?" terwijl ze schoonheid en verwondering tonen, nieuwsgierigheid opwekken, en deel enkele van de belangrijke lessen die museumwetenschappers hebben geleerd door gedetailleerde studie van deze objecten.

Maar wat gebeurt er als tentoonstellingen niet langer ons huidige begrip van hoe het leven op aarde is geëvolueerd weerspiegelen? De wetenschap gaat voortdurend vooruit en er worden voortdurend nieuwe ontdekkingen gedaan. Op welk punt moeten oudere tentoonstellingen worden afgebroken - en waarmee moeten ze worden vervangen, gegeven hoe snel kennis zich ontwikkelt?

Dit zijn vragen waar we onlangs over moesten nadenken in het Iziko South African Museum in Kaapstad. Als curatoren en leden van het onderzoeks- en tentoonstellingsteam van het museum, we moesten beslissen over de toekomst van een iconische tentoonstelling die voor het eerst werd geopend in 1959. Het was de eerste tentoonstelling in diorama-stijl in Zuid-Afrika die de fossiele vondsten in de Karoo-regio van het land liet zien. Diorama's zijn driedimensionale scènes met modellen en een geschilderde achtergrond.

De Boonstra Diorama's zijn vernoemd naar Dr. Lieuwe Dirk Boonstra, een curator en onderzoeker bij het South African Museum die zijn leven wijdde aan het begrijpen van de mysteries van oude voorzoogdierverwanten die veel leken op moderne reptielen en dinosaurussen, maar zijn eigenlijk veel ouder. De diorama's die hij en zijn collega's maakten, vertegenwoordigden de best beschikbare wetenschappelijke kennis over hoe uitgestorven planten en dieren ongeveer 270 miljoen jaar geleden met elkaar en het Karoo-ecosysteem omgingen.

Voortbouwend op de inspanningen van pioniers op het gebied van wetenschappelijk onderwijs, zoals Boonstra, moderne wetenschappers hebben nu een nog beter begrip van Karoo-fossielen. Daardoor zijn veel van de modellen in de Boonstra Diorama's wetenschappelijk onnauwkeurig geworden. Maar mocht het blijven als een bewijs van zijn plaats in de geschiedenis, om ons te leren over het proces van kennisgeneratie en de evolutie van wetenschappelijke ontdekkingen, of ontmanteld worden om een ​​wetenschappelijk accuraat en relevant museum in stand te houden?

Musea over de hele wereld worstelen met de kwestie van het verwijderen van diorama's. Sommige musea hebben ervoor gekozen om deze oude diorama's te verwijderen; het Smithsonian National Museum of Natural History in de VS heeft, sinds 2003, verving oude dierenvertoningen door meer wetenschappelijke en moderne tentoonstellingen (vaak digitaal) die de nadruk legden op wat momenteel bekend is over hun evolutie.

We hebben besloten om de diorama's te verwijderen. Maar ze zijn niet voor altijd verloren. Dankzij technologische vooruitgang, we hebben de tentoonstelling digitaal kunnen bewaren. We kunnen hetzelfde doen met andere binnenkort te beëindigen museumtentoonstellingen - en ruimte maken voor meer actuele tentoonstellingen die de best beschikbare wetenschap weerspiegelen.

Een grote verhuisklus

Voordat we de diorama's konden overdragen aan technologische tovenaars, we moesten beslissen welke objecten uit de Boonstra Diorama's voor altijd moesten worden gearchiveerd en wat we moesten doen met objecten die het niet haalden.

Er werd onderhandeld over een zorgvuldig de-installatieplan tussen museumprofessionals en aannemers, die toezicht hield op het fysieke de-installatieproces. De meeste modellen werden ter plekke gebouwd en waren te groot om door de museumdeuren te passen. Zoals bij de meeste diorama's die alleen van voren worden bekeken, de naar de muur gerichte zijkanten van de modellen hoefden niet compleet te zijn.

Veel van de naar de muur gerichte zijkanten in de Boonstra Diorama-modellen vertoonden een grotesk gaas van draad en gips dat het moeilijk zou maken om ze in toekomstige historische tentoonstellingen weer te geven zonder uitgebreide conserveringsinspanningen. De meeste van deze grotere modellen moesten ter plaatse worden gedemonteerd en in stukken worden verwijderd. Modellen die klein genoeg waren om door de deur te passen, werden zorgvuldig intact verwijderd.

We hebben een paar wetenschappelijk nauwkeurige modellen kunnen redden en zorgvuldig kunnen verplaatsen.

De meeste echte fossielen (geen modellen of afgietsels) konden met de hand in de collecties worden teruggebracht, met één uitzondering. De bradysaurus, soort van Pareiaosaurus , was een opmerkelijk compleet fossiel dat in het display was ingebouwd. Tot onze verbazing, we ontdekten dat dit fossiel in beton was ingekapseld. Vandaag, gips, dat veel lichter en minder bros is dan beton, wordt gebruikt om de rotsen rond fossielen in het veld te consolideren en om het omhulde fossiel te beschermen tijdens transport naar het museum.

Dankzij tien sterke bouwvakkers en een op maat gemaakte verrijdbare dolly, de Bradysaurus exemplaar veilig verwijderd. Het bevindt zich nu in de collectie achter de schermen van het museum, toegankelijk voor onderzoekers voor verder onderzoek.

Enkele van de geschilderde achtergronden, gescheiden in panelen, hebben een nieuw onderkomen gevonden in regionale musea. Anderen zullen tijdelijk worden gehuisvest in het Iziko South African Museum totdat geschikte woningen zijn gevonden.

Nu de tentoonstellingsruimte is vrijgemaakt, een groot leeg canvas blijft. Het zal worden gebruikt voor een nieuwe permanente tentoonstelling over de menselijke evolutie, een samenwerking tussen Iziko's Archeologie-eenheid en het Human Evolution Research Institute van de Universiteit van Kaapstad.

Een digitale aanpak

Er zijn onlangs verschillende digitale technologieën ontstaan ​​om fysieke tentoonstellingen te helpen behouden. Deze omvatten LIDAR, dat is 3D-laserscannen; en fotogrammetrie om een ​​hoge resolutie te creëren, gekleurde 3D-modellen die nauwkeurige digitale replica's zijn.

De kosten van digitale bewaring, en in het bijzonder LIDAR-scanning, is vaak onbetaalbaar voor door de overheid gefinancierde musea. Iziko werkte samen met het Zamani Project, een non-profitorganisatie voor erfgoeddocumentatie, gevestigd aan de Universiteit van Kaapstad. Door deze gezamenlijke inspanning hebben de Boonstra Diorama's, inclusief de prachtig geschilderde achtergronden, worden nu digitaal gearchiveerd.

Een 360-graden panoramische tour is online beschikbaar, waardoor bezoekers een meeslepende ervaring van de diorama's kunnen maken. Dit is een waardevolle manier voor musea om tijdens de wereldwijde COVID-19-pandemie en hopelijk daarna in contact te komen met een breed scala aan bezoekers in een virtuele omgeving. Er zijn ook plannen om augmented- en virtual reality-toepassingen te maken van de gedigitaliseerde tentoonstelling. Aanvullend, de digitale modellen kunnen 3D-geprint worden om verkleinde versies van de fossiele modellen te maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.