Een door het USC geleide analyse van het Aliso Canyon-gaslek bepaalde een disfunctie van het bedrijf door SoCalGas Co. en laks regelgevend toezicht bracht de weg naar het grootste broeikasgaslek in de Amerikaanse geschiedenis in kaart.

De nieuwe studie, onderzoekers zeiden, meldt als eerste wat er is misgegaan en waarom naar schatting 97, 100 ton methaan - meer dan 440, 000 auto's stoten in één jaar uit - vervuilde een wijk in Los Angeles van oktober 2015 tot februari 2016.

De bevindingen hebben cruciale implicaties voor de natie, omdat de Verenigde Staten het grootste aantal ondergrondse gasopslagfaciliteiten ter wereld exploiteren.

"De storing in het Aliso Canyon-systeem van SoCalGas en het daaruit voortvloeiende grote milieuschandaal in 2015 hebben duidelijke echo's van de olieramp in de Deepwater Horizon van BP in 2010 en de explosie van de raffinaderij in Texas City in 2005, " zei Najmedin Meshkati, senior auteur van de studie en een professor in civiele en milieutechniek en industriële systeemtechniek aan de USC Viterbi School of Engineering.

Dat vertaalt zich elke vijf jaar in één grote ramp in de energiesector.

"Hoeveel olie- en gasrampen moeten er nog plaatsvinden voordat een gezonde veiligheidscultuur wordt ingevoerd?" vroeg Meshkati. "De lessen die zijn getrokken uit het gaslek in Aliso Canyon kunnen de ondergrondse gasopslagfaciliteiten van het land verbeteren. Een betere industriële veiligheidscultuur zal de gezondheid en veiligheid van mensen beschermen, zal het milieu beschermen, zal helpen de elektriciteits- en gasprijzen laag te houden en de reputatie van industrieën zoals Sempra Energy te beschermen, het moederbedrijf van de SoCalGas Co."

Gepubliceerd in de Journal of Sustainable Energy Engineering eind vorig jaar, de studie maakte gebruik van een robuust raamwerk voor risicobeheer, AcciMap genaamd, om systematisch te analyseren hoe de overheid, regelgevers, bedrijf, beheer, personeel en werkprocessen hebben bijgedragen aan het vier maanden durende Aliso Canyon-gaslek dat tijdelijk meer dan 11, 000 Porter Ranch-inwoners.

Het organisatiesysteem van SoCalGas was disfunctioneel

De SoCalGas Co. voorziet 22 miljoen klanten en 17 energiecentrales van aardgasenergie. Deze druk dwong het hogere management om prioriteit te geven aan onveilige leveringspraktijken om aan de toegenomen vraag te voldoen, het rapport vermeld.

"SoCalGas had milde eisen voor het bijhouden van infrastructuurgegevens, geen uitgebreid risicobeheerplan en geen testprogramma's of plannen om ondermaatse putten te saneren, " zei Meshkati. "Het bedrijf moet zijn veiligheidscultuur verbeteren."

SoCalGas was op de hoogte van een mogelijk toekomstig lek in de Standard Sesnon 25 (SS-25) ruim een ​​kwart eeuw voordat daar een leiding scheurde. Bedrijfslogboeken uit 1992 zeggen "controleer op mogelijke lekkage langs schoen zo hoog als 8, 150 [voet]."

De SS-25 bron is 64 jaar oud en 8, 750 meter diep. Een ondergrondse veiligheidsklep die was ontworpen om de stroom naar de oppervlakte af te sluiten wanneer zich abnormale omstandigheden voordeden, werd in 1979 verwijderd en nooit vervangen. volgens de studie.

"Als er in oktober 2015, toen het lek begon, een functionele dodemansklep aanwezig was voor bron SS-25, het lek had kunnen worden gestopt in een kwestie van uren of dagen in plaats van na vier maanden, ' zei Meshkati.

SoCalGas deed acht mislukte pogingen om het lek te stoppen met behulp van kill-procedures. Later contracteerde het een bedrijf voor putcontrole om "een goede dodingsprocedure te vergemakkelijken, ’ meldt de studie.

Deze case study biedt tips voor landelijke ondergrondse gasopslagen, zoals verbeterde putmonitoring met behulp van up-to-date technologie zoals infrarood methaandetectoren, non-stop drukbewaking en meer training voor medewerkers. Het merkt op dat logboeken nodig zijn om mogelijke risico's in verband met specifieke putten te beoordelen en dat records voor mechanische integriteit moeten worden gedocumenteerd. (De laatste keer dat de SS-25 een inspectie registreerde was in 1976.)

"Wij geloven dat een proactieve cultuur van toegewijd leiderschap, een vragende houding hebben, persoonlijke verantwoordelijkheid, goede communicatie en innovatieve technologie zijn nodig om ervoor te zorgen dat systemen optimaal werken, " zei Meshkati. "Dit behoren tot de kenmerken van een gezonde veiligheidscultuur die is ontwikkeld door de nucleaire industrie. Het zou gunstig zijn als het door alle veiligheidsgevoelige industrieën zou worden aangenomen."

Lak regelgevend toezicht

Methaan is ongeveer 32 keer schadelijker voor het broeikaseffect dan koolstofdioxide vanwege het sterkere vermogen om warmte vast te houden, aldus de studie.

De federale Clean Air Act regelt geen methaan, hoewel het wel strikte voorschriften heeft voor kooldioxide.

Aangezien de Verenigde Staten de meest productieve exploitant van ondergrondse gasopslagfaciliteiten ter wereld is, we moeten het gebrek aan federale, staats- en lokaal toezicht in deze arena, zei Maryam Tabibzadeh, studie eerste auteur en een recent gepromoveerde USC Viterbi toen het onderzoek werd uitgevoerd. Ze is nu een assistent-professor aan de California State University, Noordwest.

Een belangrijke energiebron

Aardgas is een belangrijke energiebron in de Verenigde Staten. Het ondersteunt 33 procent van de elektriciteitsopwekking in Amerika via meer dan 350 ondergrondse gasopslagfaciliteiten of ongeveer 14, 000 putten, volgens een rapport uit 2005.

Deze putten functioneerden zonder een nationaal kader voor risicoanalyse, die wordt gebruikt om operationele storingen te voorkomen en om crisisbeheerprotocollen te stroomlijnen wanneer er ongelukken gebeuren, meldde de studie.

Na het gaslek van Aliso Canyon, Het congres heeft in juni 2016 de wet Protecting our Infrastructure of Pipelines and Enhancing Safety (PIPES) aangenomen. De wet creëerde een interagency-taskforce onder leiding van de Amerikaanse minister van energie.

Het hebben van een taskforce versnelt de reactietijd bij ongevallen, omdat bestudeerde en geoefende procedures worden geactiveerd, zei Meshkati, wiens expertise ligt in grote complexe technologische systeemstoringen zoals de ramp in Tsjernobyl, Kernramp Fukushima Daiichi en olieramp met BP Deepwater Horizon.

"Risicoanalyse is van vitaal belang voor veilige boorputoperaties en is gebaseerd op het analyseren van eerdere gegevensrecords, maar vóór het ongeval waren er geen nationale normen voor bronregistraties, " verklaarde het rapport. "Er was geen duidelijke overkoepelende instantie die de interventie en de nasleep van het ongeval onder controle had."

Zonder een gezaghebbende instantie om de noodhulp te sturen, de SoCalGas Co. had geen duidelijk pad om noodsituaties snel aan te pakken, noch werd het gedwongen om de verouderde infrastructuur te onderhouden of te updaten, het rapport vermeld.

Met ingang van augustus 2016, Californië was een van de slechts drie staten die voorschriften hadden voor de bouw van putten, putonderhoud en putsluitingen, merkte het rapport op.