Een klein aantal gebruikers van sociale media kan verantwoordelijk zijn voor het versterken en stimuleren van een onevenredige hoeveelheid COVID-19-desinformatie, zegt een rapport.

Academici van het Crime and Security Research Institute van Cardiff University onderzochten de activiteiten van mensen op sociale media in vijf landen:het VK, Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje - via een enquête uitgevoerd tussen 18 maart en 30 april.

Het team heeft een groep geïdentificeerd die ze bestempelen als "super-sharers", die goed zijn voor 6% van de gebruikers van sociale media en veel meer kans hadden om COVID-19-desinformatie te delen. Deze personen hebben een aantal gemeenschappelijke kenmerken:ze hebben toegegeven de afgelopen maand enige vorm van desinformatie te hebben gedeeld, bewust of onbewust; ze delen minstens één keer per dag politiek nieuws op sociale media en hebben elke dag sociale media gecontroleerd op drie of meer platforms. Ook gebruiken ze sociale media om op de hoogte te blijven van het nieuws.

Mensen die niet in de categorie supersharer vielen, hadden statistisch gezien veel minder kans om COVID-19-desinformatie te delen.

Bij het onderzoeken van de gegevens van alle respondenten in de vijf landen, degenen die COVID-19-desinformatie hadden gezien, waren eerder geneigd te geloven dat het het vertrouwen in wetenschappers aantast, deskundigen en gezondheidsbeleid "in grote mate."

Professor Kate Daunt, die de analyse leidde, zei:"Ons onderzoek geeft inzicht in de factoren waardoor een persoon meer geneigd is om desinformatie over COVID-19 te delen, evenals de centrale rol die sociale media spelen in het leven van mensen."

Uit het onderzoek blijkt ook dat een derde (31%) van degenen uit het VK die in het verleden desinformatie en nepnieuws over COVID-19 hadden gedeeld, toegaf dat ze "onbewust" "nieuws" op sociale media hadden gedeeld dat op het moment van plaatsing correct leek, maar ze later ontdekten was 'overdreven'. Italië had met 20% het laagste percentage.

Daarentegen, het grootste percentage delers van desinformatie en nepnieuws over het coronavirus dat "bewust" "overdreven" inhoud had gedeeld, was in Spanje (31%) vergeleken met de kleinste groep (11%) in Italië.

Britse burgers waren het meest geneigd om "nooit" nieuws te controleren voordat ze het met anderen deelden (28%). Italiaanse burgers waren het meest geneigd om de feiten "altijd" te controleren (47%).

Het VK had ook het laagste percentage mensen dat zei nepnieuws met betrekking tot COVID-19 te hebben gezien, namelijk 51%. Spanje had de hoogste met 87%, met Italië op 84%, Frankrijk met 72% en Duitsland met 58%.

Professor Daunt voegde toe:"Er zijn duidelijke verschillen in de manier waarop mensen in deze vijf Europese landen nepnieuws identificeren en begrijpen. Er was in alle landen een significante relatie tussen mensen die geen COVID-19-desinformatie hadden gezien en degenen die "nooit" feiten Het is daarom zeer waarschijnlijk dat, hoewel het VK het laagste percentage mensen had dat zei nepnieuws online te hebben gezien, een veel groter aantal is mogelijk blootgesteld aan desinformatie zonder het te beseffen."

Het onderzoek omvatte 3, 696 burgers uit Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en het VK (700+ mensen per land), die tussen 18 maart en 30 april 2020 werden ondervraagd over desinformatie en nepnieuws.