Een nieuw rapport van het UCLA Luskin Center for History and Policy neemt een historisch standpunt in om te begrijpen waarom, in 2020, het electoraat in Californië blijft zo demografisch en sociaal-economisch scheef.

De auteurs stellen dat hoewel per post wordt gestemd, bijna automatische kiezersregistratie, een systeem voor het traceren van stemmen per post en andere praktijken hebben, op het oppervlak, stemrecht verleend aan alle Californiërs, de stemming wordt nog steeds functioneel onderdrukt door langdurige ongelijkheid.

Ondanks aanhoudende landelijke beleidsinspanningen om de toegang tot stemmen sinds 1960 te vergroten, kiezersregistratie en opkomst zijn lager onder mensen van kleur dan onder blanken, het rapport merkt op. En de kiezers in Californië van tegenwoordig - vooral degenen die per post stemmen - zijn meestal ouder, rijker en witter dan de totale bevolking van de staat. Bijvoorbeeld, in de provincie Los Angeles, rijkere en wittere districten brachten maar liefst 40% meer stemmen uit dan die met een zwaar Latino en arbeidersbevolking.

Het artikel suggereert dat aanhoudende vooringenomenheid - inclusief factoren als gerrymandering en het ontnemen van hun stemrecht van voormalige misdadigers die voorwaardelijk vrij zijn - een deel van dat fenomeen kan verklaren. (Als het in november overgaat, echter, Californische Proposition 17 zou mensen die voorwaardelijk vrij zijn voor veroordelingen voor een misdrijf in staat stellen te stemmen.)

De verschillen vloeien ook voort uit een gebrek aan burgerschapsvorming in ondervertegenwoordigde gemeenschappen, evenals een gebrek aan betrokkenheid van politieke kandidaten in die gemeenschappen. De auteurs stellen dat al deze factoren mensen uit gemarginaliseerde groepen weerhouden van elke vorm van politieke participatie, inclusief het ondertekenen van petities of het contacteren van ambtenaren.

"Ondanks de inspanningen van de afgelopen 60 jaar, Californië heeft nog werk te doen, " zei Alisa Belinkoff Katz, de hoofdauteur van het rapport en een collega in het centrum, die is gehuisvest in het UCLA College. "Het electoraat van Californië weerspiegelt niet de diversiteit van de bevolking. We kunnen het huidige moment alleen aan als we het beleid begrijpen en elimineren dat historisch gezien de franchise heeft beperkt."

Gedurende de eerste honderd jaar na 1850, toen Californië een staat werd, stemwetten beperkte toegang tot de franchise, in feite het onderdrukken van de stem van arme bevolkingsgroepen en minderheden. De staat heeft aan het eind van de 19e eeuw verschillende van dergelijke beleidsmaatregelen genomen, inclusief Engelse geletterdheidstests. Af en toe werden poll-belastingen geheven, verdere onderdrukking van de stemming tijdens de vroege jaren van Californië. En de federale regering verbood het staatsburgerschap voor inheemse Amerikanen en Chinese immigranten, volledig uitsluiten van de franchise.

Later, Californië voerde strikte regels voor kiezersregistratie in die het stemmen moeilijker maakten voor mensen met lagere inkomens en mensen die geen eigendom hadden.

Na de Tweede Wereldoorlog, echter, staatsfunctionarissen werkten zowel om discriminerend beleid omver te werpen als om het registreren en stemmen te vergemakkelijken, het opzetten van meer handige stemlocaties, het lanceren van kiezersregistratie-acties en het uitbreiden van het stemmen bij afwezigheden.

Maar de studie versterkt de realiteit dat structurele ongelijkheid veel Californiërs nog steeds ervan weerhoudt deel te nemen aan het politieke proces.

"Californië, en de Amerikaanse samenleving in het algemeen, moet rekening houden met de raciale en sociaaleconomische barrières die grote aantallen kiesgerechtigden ontmoedigen of verhinderen om te stemmen en deze omver te werpen, " zei David Myers, een UCLA hoogleraar geschiedenis en directeur van het Luskin Center.

Andere belangrijke punten uit het rapport:

• Californië voerde in 1866 kiezersregistratie in - waarvoor een vast adres nodig was -. Dit beperkte toegang tot de stem voor de arbeidersklasse, arm, immigranten en raciale minderheden.
• Van de jaren 1890 tot 1924, de opkomst bij de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten drastisch gedaald, van ongeveer 80% van de kiesgerechtigden tot slechts 49%, deels vanwege de kiezersregistratiewetten.
• Californië onderdrukte de stemming met een wet uit 1899 die kiezers verplichtte zich om de twee jaar opnieuw te registreren. The state passed a law establishing permanent voter registration in 1930, but that law also included tactics to purge voters from the rolls.
• A law allowing absentee voting barely passed in 1922 after failing three previous times. But access to absentee voting was limited until the late 1960s and only expanded to all voters in 1978.
• An English literacy requirement for voting lasted until the early 1970s. It was rarely applied to Italian-, Japanese- or Yiddish-speaking immigrants, but it was often used to exclude Spanish-speaking Mexican Americans.

Katz is also associate director of the Los Angeles Initiative at the UCLA Luskin School of Public Affairs. The research team also included Zev Yaroslavsky, a senior fellow at the center; Izul de la Vega, a UCLA doctoral student; Saman Haddad, a UCLA undergraduate; and Jeanne Ramin, a recent UCLA graduate. As part of their research, the authors interviewed California Secretary of State Alex Padilla and Los Angeles County Registrar-Recorder/County Clerk Dean Logan, two of the state's most important elections officials.