In Italië, Brandweerlieden in het hele land bestrijden honderden bosbranden, de vlammen aangewakkerd door een combinatie van hitte en droogte.

Dit is slechts de laatste in een opeenvolging van branden in de Middellandse Zee. In juni, bosbranden in Portugal doodden 64 mensen in Pedrógão Grande, in de wijk Leira, en onmiddellijk daarna gingen de Spaanse wouden in vlammen op, gedwongen evacuatie van meer dan 1 500 mensen van huizen en campings.

In de zomer worden branden verwacht, maar ze hebben meestal niet zulke ernstige gevolgen. Deze incidenten benadrukken de noodzaak om opnieuw na te denken over hoe landschappen kunnen worden beheerd om mensen te beschermen en ecosystemen in stand te houden wanneer het klimaat en de bevolking in de regio snel veranderen.

herbebossing

Vandaag, zelfs gebieden met een lange evolutionaire geschiedenis van vuur, inclusief de Middellandse Zee, Zuid-Australië en het westen van de Verenigde Staten, zien hogere risico's op brand, een verandering die gepaard gaat met een opwarmend klimaat en het groeiend aantal mensen dat in de buurt van dichtbeboste landschappen woont.

Het is niet zo dat Zuid-Europeanen naar het bos verhuizen - integendeel, in feite. Over de Middellandse Zee, decennia van economische en sociale veranderingen hebben geleid tot ontvolking van het platteland doordat mensen naar grotere steden verhuizen.

1950, bijna 50% van de Spaanse bevolking woonde op het platteland. Tegen 1990, dat cijfer was met meer dan 25% gedaald.

Als resultaat, landschappen die voorheen bestonden uit kleinschalige mozaïeken van landbouwgrond, grasland en relatief open bossen worden nu gedomineerd door jonge, dichte bossen. Als voorbeeld, zie de afbeeldingen hieronder van hetzelfde Spaanse landschap in de jaren 1900 en vandaag.

Bos plantages, geteeld voor winst en om de bodem te beschermen, kunnen ook het brandrisico verhogen wanneer ze worden belast door drogere omstandigheden.

Dus hoe kunnen moderne mediterrane landschappen, met hun steeds hogere brandstofbelasting, de nadelige gevolgen van branden verminderen?

Het vuur aanwakkeren

Integratieve strategieën die rekening houden met de verschillende sociale, economische en ecologische factoren van vuur bieden mogelijke oplossingen voor zowel landelijke als stedelijke landschappen.

Brandbestrijding - waarbij het geraffineerde gebruik van blusvoertuigen wordt gebruikt om branden kort nadat ze zijn begonnen te blussen - is de meest voorkomende vorm van brandbeheer in mediterrane ecosystemen.

Onderdrukking is een belangrijke manier om mensen en huizen veilig te houden, maar het succes heeft een negatieve keerzijde:het zorgt ervoor dat de vegetatie zich ophoopt, waardoor het risico op toekomstige ongunstige branden over grote delen van het grondgebied toeneemt.

Om deze vegetatie en bladafval te beheren, voorgeschreven branden, die de connectiviteit van deze brandstof vermindert of verbreekt, komt steeds vaker voor in Zuid-Europa.

Deze optie zal in sommige gebieden effectiever zijn dan in andere. Branden worden niet alleen beheerst door brandstoffen, maar ook door interacties met klimaat, topografie en lokale omstandigheden.

Bijvoorbeeld, recent werk suggereert dat voorgeschreven verbranding meer kans heeft om ongeplande branden te verminderen in Portugal dan in Spanje, misschien vanwege de grotere invloed in Portugal van "bottom-up"-chauffeurs (zoals brandstof) dan "top-down"-chauffeurs (klimaat, bijvoorbeeld, en weer).

Brandstofbeheer is met name effectief wanneer het prioriteit krijgt op strategische beheerpunten en in kritieke stedelijke en landelijke gebieden in de buurt van huizen en andere activa.

Vooral in landelijke gebieden het koppelen van inspanningen om brandstof te verminderen met bosbouw- en landbouwpraktijken die de lokale economieën ten goede komen - het bevorderen van wat de bio-economie wordt genoemd - biedt kansen voor een effectiever beheer.

Onder andere voorbeelden, duurzame bosbouwpraktijken kunnen worden gebruikt om meer open gebieden met ver uit elkaar staande bomen te ontwikkelen, die de overdracht van vuur tussen aangrenzende bomen belemmert. Dergelijke oogsten kunnen ook de lokale economie ten goede komen door banen te creëren in de bosbouw en de energieproductie.

Begrazing is een andere goede manier om de brandstofbelasting in landelijke gebieden te verminderen. Frankrijk integreert deze traditionele methode nu in zijn brandbeheerpraktijken, en het wordt momenteel getest in Catalonië, Spanje.

Landbouw, te, kan de connectiviteit van bosbrandstoffen verminderen en het risico op bosbranden verminderen. De ontwikkeling van bepaalde nieuwe gewassen, zoals truffels en wijngaarden op eerder verlaten landschappen, kunnen fungeren als "groene brandgangen", hoewel wetenschappers en landbeheerders pas onlangs zijn begonnen deze optie te verkennen.

Lokale gemeenschappen erbij betrekken

Burgers informeren over bosbranden is de noodzakelijke keerzijde van deze preventietactieken om te voorkomen dat bosbranden tragedies worden.

Met mensen praten over veiligheid in huis, wanneer onveilige gebieden moeten worden geëvacueerd en wanneer ter plaatse moeten worden beschut, zijn essentiële stappen die moeten worden genomen om de gevaarlijke branduitkomsten die momenteel in de Middellandse Zee worden waargenomen, tot een minimum te beperken.

Dit kan het beste worden gedaan door middel van een participatieve benadering waarbij lokale gemeenschappen voorop lopen. Dat is, belanghebbenden moeten bij het hele planningsproces worden betrokken (niet alleen direct voor of na een brand).

Om wijdverbreide sociale steun te krijgen voor strategieën voor brandbeheer, het is van cruciaal belang om besluitvormende groepen samen te brengen en te versterken, bestaande uit verschillende belanghebbenden uit de hele samenleving, van boeren en natuurorganisaties tot lokale bedrijven.

Een geval waarin deze medeverantwoordelijkheid in het Middellandse-Zeegebied nuttig zal blijken, is de integratie van natuurbrandrisico's in de ruimtelijke planning van stedelijke en landelijke gebieden. Beslissingen over waar en hoe nieuwe huizen te bouwen, moeten gebaseerd zijn op een geïnformeerde kijk op brandrisico's, waarin alle partijen de redenering achter die beslissingen begrijpen.

De voordelen van vuur

Vuur, natuurlijk, is niet allemaal slecht. Veel planten en dieren zijn voor hun voortbestaan ​​afhankelijk van branden en het juiste soort vuur kan de biodiversiteit bevorderen.

In mediterrane ecosystemen, sommige planten hebben vuur nodig om hun levenscyclus te voltooien, en anderen hebben aanpassingen, zoals dikke schors of het vermogen om te ontkiemen, die helpen bij het herstel na brand.

Dieren kunnen ook profiteren van open gebieden die door branden zijn ontstaan. Bijvoorbeeld, de ortolaan, een vogelsoort op landbouwgrond die in een groot deel van Europa is afgenomen, koloniseert en bewoont recent verbrande gebieden.

Maar flora en fauna zijn niet aangepast aan allerlei brandregimes, zo effectief behoud van biodiversiteit hangt af van diepgaande kennis van hoe de temporele en ruimtelijke ordening van branden soorten beïnvloedt.

Ditzelfde begrip van hoe planten, dieren, branden en andere processen op elkaar inwerken is ook de sleutel tot het voorspellen wanneer en waar toekomstige branden kunnen optreden onder een veranderend klimaat. Vandaag, gegevens en modellen van branduitbreiding en -voorval kunnen worden gebruikt om brandgevaren in kaart te brengen en na te gaan hoe deze mensen kunnen beïnvloeden.

Het is niet mogelijk om het brandrisico volledig uit te sluiten. Maar meer holistische strategieën die de specifieke sociale, economische en ecologische factoren die aanwezig zijn in de verschillende door brand getroffen gebieden van de Middellandse Zee zouden een grote bijdrage leveren aan de bescherming van mensen en het ondersteunen van ecosystemen in het licht van de snelle klimaatverandering.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.