Wanneer staten zich wenden tot particuliere gevangenissen, het aantal opgesloten criminelen stijgt en de strafduur neemt toe.

Dat is de bevinding van een nieuw artikel van onderzoekers van de Washington State University die zojuist in het tijdschrift zijn gepubliceerd Arbeidseconomie , getiteld "Verhogen particuliere gevangenissen het aantal opsluitingen?"

Uit het onderzoek bleek dat particuliere gevangenissen leiden tot een gemiddelde toename van 178 nieuwe gevangenen per miljoen inwoners per jaar. Met een gemiddelde kostprijs van $60 per dag per gevangene, dat kost staten tussen de $ 1,9 tot $ 10,6 miljoen per jaar, als al die extra gevangenen in particuliere gevangenissen zitten.

De lengte van straffen neemt ook toe wanneer particuliere gevangenissen in een staat komen, vooral bij geweldloze misdrijven die meer speelruimte hebben in de straftoemetingsrichtlijnen.

"Niet alle misdaden worden op dezelfde manier gemaakt, " zei Gregmar Galinato, een co-auteur en professor in WSU's School of Economic Sciences. "Voor misdaden zoals materiële schade, fraude, of niet-gewelddadige drugsdelicten - misdaden waarbij rechters meer speelruimte hebben bij de veroordeling - staten zagen hogere veroordelingspercentages en aanzienlijke verhogingen van de strafduur toen particuliere gevangenissen werden opgericht."

Het aantal nieuwe straffen en strafduur werd niet beïnvloed in straffen voor geweldsmisdrijven, waar rechters minder speelruimte hebben bij de straftoemeting, hij zei.

Galinato schreef het papier met Ryne Rohla, die een Ph.D. in economie van WSU en werkt nu in het kantoor van de procureur-generaal voor de staat Washington.

De auteurs vonden twee mogelijke redenen voor het effect van privégevangenissen. De eerste is corruptie, waar rechters of wetgevers kunnen worden beïnvloed om zwaardere straffen uit te spreken of wetten te schrijven met zwaardere straffen.

Het meest prominente voorbeeld van corruptie is het 'kids for cash'-schandaal in Pennsylvania, waar twee rechters werden omgekocht door een particulier gevangenisbedrijf om minderjarige delinquenten zwaarder te straffen in plaats van een proeftijd om de bezetting van detentiecentra met winstoogmerk te vergroten.

De andere mogelijke reden voor de bevindingen is een verhoogde capaciteit.

"Als een rechter weet dat de gevangenissen vol of overvol zijn, hij of zij is waarschijnlijk meer terughoudend om marginale criminelen naar de gevangenis te sturen, " zei Galinato. "Maar als je privégevangenissen hebt die geen capaciteitsproblemen hebben, dat zorgt ervoor dat meer mensen worden opgesloten."

Galinato bestudeert normaal geen gevangenissen, maar heeft corruptie bestudeerd in eerder onderzoek. in 2015, hij keek naar Elementary, een tv-show die Sherlock Holmes-verhalen opnieuw verbeeldt, en zag een aflevering over corruptie in privégevangenissen. Dat inspireerde hem om wat fundamenteel onderzoek te doen, toen hoorde hij over het 'kids for cash'-schandaal.

"Ik zag de corruptiehoek en dacht:ik kan dit modelleren, '" hij zei.

Galinato hoopt dat de krant regeringsfunctionarissen ertoe aanzet om de kosten en de baten in overweging te nemen bij het nadenken over de uitbreiding van particuliere gevangenissen.

"We zeggen niet dat privégevangenissen slecht zijn, " zei hij. "Maar staten moeten voorzichtig zijn met hen. Als uw staat eerdere en regelmatige problemen heeft met corruptie, Het zou me niet verbazen als wetten meer scheef zijn om langere zinnen te geven, bijvoorbeeld. Als het doel is om het aantal gedetineerden terug te dringen, het aantal particuliere gevangenissen verhogen is misschien niet de juiste keuze. Men kan de hervorming van de straftoemeting en zelfs het anticorruptiebeleid bestuderen dat de doeltreffendheid en eerlijkheid van gerechtelijke resultaten verbetert."

Hoewel mensen al jaren de rol van particuliere gevangenissen in massale opsluiting in de VS in twijfel trekken, Galinato zag geen gepubliceerd onderzoek dat het causale effect tussen dergelijke gevangenissen en opsluitingspercentages rigoureus inschat.

Dat komt omdat het vergelijken van de groei van particuliere gevangenissen met stijgingen van het aantal opsluitingen op een andere manier gerelateerd zou kunnen zijn:toegenomen misdaad zou kunnen betekenen dat er meer particuliere gevangenissen nodig zijn om ze vast te houden. Hoewel Galinato en Rohla in 2015 aan het papier begonnen te werken, het kostte hen enkele jaren om rekening te houden met die mogelijke vooringenomenheid in het onderzoek.

Toen ze dat eenmaal hadden ingecalculeerd, terwijl ik duizenden kranten doorbladerde over privatisering, de gegevens toonden nog steeds aan dat privégevangenissen tot meer gevangenen en langere straffen leidden.

"Het was heel hard werken, en we ontdekten waarom niemand dit werk eerder heeft gedaan, " zei Galinato. "Maar we hopen dat dit een impact heeft en wetgevers iets geeft om over na te denken wanneer ze overwegen om privégevangenissen in te voeren of toe te voegen."