Als je het toilet doorspoelt, u denkt waarschijnlijk niet aan de sporen van de medicijnen en producten voor persoonlijke verzorging in uw lichaam die in rioolwaterzuiveringsinstallaties terechtkomen, stromen, rivieren, meren, baaien en de oceaan.

Maar wetenschappers van Rutgers hebben ontdekt dat bacteriën in rioolwaterzuiveringsinstallaties nieuwe verontreinigingen kunnen creëren die niet zijn beoordeeld op mogelijke risico's en die het aquatisch milieu kunnen aantasten. volgens een studie in Milieutoxicologie en chemie .

De wetenschappers testten het vermogen van bacteriën in slib van een rioolwaterzuiveringsinstallatie om twee veelgebruikte farmaceutische producten af ​​te breken:naproxen, een niet-steroïde anti-inflammatoir geneesmiddel, en guaifenesine, een slijmoplossend middel in veel medicijnen tegen hoest en verkoudheid. Ze testten ook twee veel voorkomende verbindingen in producten voor persoonlijke verzorging:oxybenzone, een belangrijk ingrediënt in veel zonnefilters, en methylparaben, een conserveermiddel in veel cosmetica.

Bacteriën die geen zuurstof nodig hebben om in het slib te groeien, breken methylparaben af, maar de microben braken de drie andere chemicaliën slechts gedeeltelijk af - en creëerden daarbij nieuwe verontreinigingen, volgens de studie.

"De gedeeltelijke afbraak van geneesmiddelen en producten voor persoonlijke verzorging is belangrijk omdat het resulteert in een stroom van mogelijke verontreinigingen in waterwegen die biologische effecten kunnen hebben op de getroffen omgevingen, " zei Abigail W. Porter, corresponderende auteur en docent bij de afdeling Milieuwetenschappen aan de Rutgers University-New Brunswick. "Deze verontreinigingen en hun potentiële risico's moeten nog worden bestudeerd."

Verontreinigingen van opkomende zorg, waaronder geneesmiddelen en producten voor persoonlijke verzorging, komen steeds vaker voor op lage niveaus in oppervlaktewater, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency. Er bestaat bezorgdheid dat deze chemische verbindingen een impact kunnen hebben op het waterleven en de menselijke gezondheid.

"Onze bevindingen kunnen ons helpen bij het beoordelen van andere veelgebruikte farmaceutische producten en producten voor persoonlijke verzorging met vergelijkbare chemische structuren, " zei co-auteur Lily Young, Distinguished Professor bij de afdeling Milieuwetenschappen. "Door de chemicaliën te voorspellen of te beoordelen die zich tijdens het afbraakproces kunnen vormen, we kunnen ze in de omgeving identificeren en kwantificeren."

De wetenschappers van Rutgers zijn geïnteresseerd in hoe anaërobe micro-organismen, zoals bacteriën die gedijen in zuurstofloze omstandigheden, de chemicaliën in geneesmiddelen en producten voor persoonlijke verzorging afbreken.

Het team bestudeerde twee bacteriële gemeenschappen:één in slib van een rioolwaterzuiveringsinstallatie en de andere in zuurstofarme ondergrondse sedimenten in een schoon marien milieu bij Tuckerton, New Jersey. De onderzoekers toonden eerder aan dat bacteriën het ontstekingsremmende middel naproxen kunnen transformeren.

De onderzoekers ontdekten dat de twee microbiële gemeenschappen verschillende soorten bacteriën hadden. Maar beide gemeenschappen transformeerden de vier chemicaliën, die zeer verschillende structuren hebben, op dezelfde manier. Toekomstig onderzoek zal kijken naar sedimentmonsters van verschillende milieulocaties om de persistentie op lange termijn van getransformeerde chemicaliën te evalueren.