De molaire grootteverhouding is een van de bijzondere kenmerken van mensachtigen, en er zijn verschillende theorieën voorgesteld om dit te verklaren, evenals de vormverschillen tussen de soorten tanden (snijtanden, hoektanden, premolaren en molaren). De nieuwste theorie, het remmende cascademodel genoemd, ontstaan ​​uit experimenten met muizenembryo's, en anno 2016, het werd theoretisch toegepast op fossiele mensachtigen met bevredigende resultaten.

Het bleek dat alle mensachtigen voldoen aan het remmende cascademodel. In een paper van de Dental Anthropology Group van het Centro Nacional de Investigación sobre la evolución Humana (CENIEH), onlangs gepubliceerd in de Journal of Anatomy , dit model werd getest op het molaire monster van de individuen geïdentificeerd op de Sima de los Huesos-site, gelegen in de Sierra de Atapuerca (Burgos).

De resultaten komen buitengewoon goed overeen met het model dat in muizen is gegenereerd, daarmee het nut van de theorie nogmaals bevestigend. "Hoe dan ook, onze conclusies hebben een anomalie in het model aan het licht gebracht wanneer het wordt toegepast op de oudste soort van het geslacht Homo, " legt José María Bermúdez de Castro uit, Paleobiology Program Coordinator bij de CENIEH en hoofdauteur van dit werk.

Toenemende en afnemende patronen

In de geslachten Ardipithecus, Australopithecus en Paranthropus, evenals in Homo habilis, het maatpatroon neemt toe, en past perfect bij de premissen van het remmende cascademodel. Hetzelfde gebeurt bij Homo sapiens, behalve dat het patroon afneemt, met de eerste kies groter dan de tweede, die op zijn beurt groter is dan de derde (verstandskiezen).

Toepassing van het remmende cascademodel had geleid tot de veronderstelling dat de omschakeling van een stijgend naar een dalend patroon iets minder dan 2 miljoen jaar geleden zou zijn ontstaan, misschien samenvallend met de overgang tussen de geslachten Australopithecus en Homo. "Echter, in ons werk merkten we dat deze verandering minstens een miljoen jaar nodig had kunnen hebben om plaats te vinden, ", zegt Bermúdez de Castro.

De mensachtigen van de Sima de los Huesos, die rond de 430 zijn, 000 jaar oud, zijn een goed voorbeeld van die transitie, terwijl de meeste exemplaren van Homo ergaster, Homo erectus, Homo antecessor en Homo heidelbergensis, evenals andere soorten, passen niet in het remmende cascademodel. "Ons idee is om ons onderzoek voort te zetten om te bepalen welke genetische mechanismen achter deze anomalie in het model liggen, ", zegt Bermúdez de Castro.