Meer mensen sterven tijdens tornado's in het zuidoosten dan waar dan ook in de Verenigde Staten. En toch, veel mensen hebben misvattingen over hun risico om getroffen te worden door tornado's, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS One door onderzoekers van de Universiteit van Tennessee, Knoxville.

"Er zijn veel mythes over bescherming tegen tornado's. Sommige ervan zijn erg ingebakken in onze gemeenschappen en kunnen mensen in gevaar brengen, " zegt Kelsey Ellis, een professor klimatologie en meteorologie bij de vakgroep Geografie, en co-auteur van de studie.

Voor het onderzoek, Ellis voerde een telefonische enquête uit onder 800 inwoners van Tennessee. Ze werden gevraagd of en hoe ze tornado-waarschuwingen ontvingen, welke acties ze ondernemen als ze er een krijgen, en wat ze weten over de waarschijnlijkheid van een tornado in hun gemeenschap.

In Oost-Tennessee, 90 procent van de ondervraagden gelooft dat ze enigszins worden beschermd door de Great Smoky Mountains.

Verder, soortgelijke misvattingen werden herhaald in andere delen van de staat. In West-Tennessee, bijvoorbeeld, mensen meldden te geloven dat de rivier de Mississippi hen zou beschermen tegen tornado's.

"De waarheid is dat wetenschappers nog niet weten hoe heuvels tornado's beïnvloeden. En rivieren bieden helemaal geen bescherming, ' zei Ellis.

Deze misvattingen kunnen aanzienlijke schade toebrengen aan gemeenschappen die denken dat ze beschermd zijn, met veel inwoners die ervoor kiezen om tornado-waarschuwingen te negeren.

"In Oost-Tennessee, bijzonder, we krijgen niet zoveel tornado-waarschuwingen, dus we hebben geen reden om ze te negeren als we een waarschuwing krijgen, ' zei Ellis.

Ellis raadt mensen aan om tornado-waarschuwingen serieus te nemen. De vuistregel is om in een stevige schuilplaats te komen met zoveel mogelijk muren die mensen van de storm scheiden. Degenen in stacaravans moeten onmiddellijk evacueren na ontvangst van een tornado-waarschuwing, zei Ellis.