Een interactief videospel gemaakt door onderzoekers en studenten van het EPFL College of Humanities (CDH) en UNIL Gamelab, in samenwerking met het Initiative for Media Innovation (IMI) en Le Temps, stelt gebruikers in staat een reeks digitale verhalen te verkennen die getuigen van de periode van door pandemie veroorzaakt isolement.

Zou u uw kinderen in het park laten spelen? Hoe blijf je gefocust tijdens je cursus op afstand? Wie ga je bellen om de tijd te doden terwijl je half opgesloten zit? Over de hele wereld houden mensen zich bezig met deze vragen, en nog veel meer, aangezien sociale afstand en opsluiting belangrijke strategieën zijn geworden om de pandemie van het coronavirus te bestrijden.

Voor CDH-wetenschapper en UNIL Gamelab-onderzoeker Yannick Rochat, een expert in gamestudies en digitale geesteswetenschappen, een verhalende videogame leek een natuurlijk medium om deze vragen te onderzoeken, en hoe verschillende mensen worstelen om op verschillende manieren op hen te reageren.

"Videogames kunnen zowel informatie als emoties overbrengen. Het idee achter deze game is om een ​​getuigenis te geven van deze periode in de geschiedenis die ons allemaal heeft beïnvloed. Voor een krant als Le Temps en voor een onderzoeker als ik, het is belangrijk om deze ervaringen te documenteren en bij te houden, " hij zegt.

Op 20 augustus, Rochat en een team van medewerkers uit de wereld van gaming, programmeren, en grafisch ontwerp uitgebracht "Quatre apparts et un confinement" (Four Condos and a Containment):een reeks interactieve, kies-je-eigen-avontuurverhalen die de levens van vier fictieve buren in hetzelfde gebouw dramatiseren.

Opsluiting door de ogen van anderen

Het Franstalige spel werd ontwikkeld in juni en juli, 2020, dankzij de (sociaal afstandelijke) samenwerking van IMI-directeur Mounir Krichane, Le Temps journalist Paul Ronga, grafisch ontwerper Mathias Hängärtner, EPFL-student Andrew Dobis, en UNIL-student Saara Jones. Het wordt gehost op de website en mobiele app van Le Temps.

Gebruikers kunnen door de digitale appartementen klikken, elk personage bezoeken en kort deelnemen aan hun leven:hun beslissingen, hun zorgen, hun verlangens, of hun frustraties. Sommige ervaringen kunnen gebruikers bekend voorkomen, terwijl sommigen een venster bieden op wat anderen kunnen voelen tijdens de opsluiting.

"Met deze videogame kunnen we het verhaal van opsluiting vanuit verschillende hoeken vertellen, terwijl de speler kan deelnemen. Dit is een belangrijke kans om de opsluiting opnieuw te beleven, maar vanuit het perspectief van een andere persoon, bijvoorbeeld een alleenstaande moeder, een oudere vrouw, of een leerling, " legt Rochat uit. Hij voegt eraan toe dat de mobielvriendelijke, point-and-click-formaat werd gedeeltelijk geïnspireerd door verhalende videogames zoals Florence, maar met de toegevoegde complexiteit van tekst en dialoog.

IMI-directeur Mounir Krichane legt ook uit dat naast het leerzame aspect van de game, die het educatieve aanbod bij EPFL en bij UNIL op videogames weerspiegelt, 'Quatre apparts' is ook een manier voor IMI en zijn partners om nieuwe manieren van verhalen vertellen te verkennen, inclusief interactieve formaten.

"Nu de meeste mediaorganisaties nu worden geconfronteerd met de kwestie van publieksvernieuwing, interactieve formats zijn een manier om relevant te blijven voor veranderende doelgroepen en tegelijkertijd nieuwe aan te trekken, vooral onder de jongere generaties, " hij zegt.

Dankzij de open source-code, de makers benadrukken ook dat andere media en instellingen worden uitgenodigd om de unieke spelervaring te publiceren of aan te passen, bijvoorbeeld in andere talen.