Wel eens van DNA gehoord? Het staat blijkbaar voor Do Not Abbreviate. grappen terzijde, het is het meest gebruikte acroniem in de wetenschappelijke literatuur in de afgelopen 70 jaar, verschijnt meer dan 2,4 miljoen keer.

De korte vorm van deoxyribonucleïnezuur is algemeen bekend, maar er zijn miljoenen meer acroniemen (zoals WTF:in water oplosbaar thioureum-formaldehyde) die de wetenschap minder nuttig en complexer maken voor de samenleving, volgens een nieuw artikel uitgegeven door Australische onderzoekers.

Queensland University of Technology (QUT) Professor Adrian Barnett en Dr. Zoe Doubleday van de University of South Australia (UniSA) hebben tussen 1950 en 2019 24 miljoen titels van wetenschappelijke artikelen en 18 miljoen abstracts geanalyseerd. op zoek naar trends in het gebruik van afkortingen.

Ondanks herhaalde oproepen aan wetenschappers om het gebruik van acroniemen en jargon in tijdschriftartikelen te verminderen, het advies is grotendeels genegeerd, hun bevindingen laten zien in een paper gepubliceerd in eLife .

Veel van de 1,1 miljoen unieke acroniemen die in de afgelopen 70 jaar zijn geïdentificeerd, veroorzaken verwarring, onduidelijkheid en onbegrip, wetenschap minder toegankelijk maken, zeggen de onderzoekers.

"Bijvoorbeeld, het acroniem UA heeft 18 verschillende betekenissen in de geneeskunde, en zes van de 20 meest gebruikte acroniemen hebben meerdere gemeenschappelijke betekenissen in gezondheids- en medische literatuur, " volgens Dr. Zoe Doubleday.

"Als ik kijk naar de top 20 wetenschappelijke acroniemen aller tijden, het schokt me dat ik er maar ongeveer de helft van herken. We hebben hier echt een probleem."

DNA is universeel erkend, maar het op één na populairste acroniem CI (betrouwbaarheidsinterval) kan gemakkelijk worden verward met hoofdonderzoeker, kubieke inch of gemeenschappelijke interface. Hetzelfde, VS (Verenigde Staten/echografie/urinestelsel) en HR (hartslag/risicoverhouding) brengen mensen vaak in verwarring.

Prof Barnett zegt dat het gebruik van acroniemen in titels sinds 1950 meer dan verdrievoudigd is en in dezelfde periode vertienvoudigd in wetenschappelijke samenvattingen.

"Opvallend, van de 1,1 miljoen geanalyseerde acroniemen, vonden we dat twee procent (ongeveer 2, 000) werden meer dan 10 gebruikt, 000 keer, " zegt hij. "Zelfs toen de 100 populairste acroniemen werden verwijderd, er was in de loop van de tijd nog steeds een duidelijke toename van het gebruik van acroniemen."

Vastgeroeste schrijfstijlen in de wetenschap zijn moeilijk te veranderen en overmatig gebruik van afkortingen wijst op een breder communicatieprobleem in de wetenschap, Dr. Doubleday zegt, maar tijdschriften zouden kunnen helpen de trend te keren door het aantal acroniemen dat in een paper wordt gebruikt te beperken.

"In de toekomst is het misschien mogelijk - als de software het toelaat - voor tijdschriften om twee versies van hetzelfde papier aan te bieden, een met acroniemen en een zonder, zodat de lezer de versie kan kiezen die hij verkiest."