Onderwaterrobots hebben nieuw bewijs gevonden over het leven in het noordpoolgebied en Voor de eerste keer, onthulde het moment waarop het mariene ecosysteem van de regio tot leven komt na het donkere winterseizoen.

De unieke gegevens zijn verzameld door autonome oceaangaande 'zweefvliegtuigen' en zullen zeewetenschappers helpen meer te begrijpen over de zogenaamde 'Arctische lentebloei', die het ecosysteem een ​​kickstart geeft en cruciaal is bij het verstrekken van voedsel aan de dieren in de regio.

Zweefvliegtuigen werken maandenlang de klok rond, metingen doen zoals de temperatuur van de oceaan, zuurstofgehalte en zoutgehalte. Onderzoekers van de Scottish Association for Marine Science (SAMS) hebben seizoensveranderingen kunnen observeren zoals ze zich voordoen in het noordpoolgebied, dankzij een continue aanwezigheid van zweefvliegtuigen in de Barentszzee tussen januari en juli van dit jaar.

De zweefvliegtuigen kunnen ook chlorofyl meten, een indicatie van de biologische inhoud van het water, en een snelle stijging van het chlorofylgehalte medio april van dit jaar toonde het moment waarop de lentebloei begon. De gegevens kunnen helpen voorspellen hoe het Arctische ecosysteem zal reageren op klimaatverandering.

Onderzoekers van het project zullen hun zweefvliegtuig ophalen bij hun terugkeer naar de Barentszzee aan boord van de RRS James Clark Ross in juli. De cruise vertrekt vanuit Longyearbean, Spitsbergen op 12 juni 2018 en is onderdeel van het Arctic PRIZE project, gefinancierd door het NERC Changing Arctic Ocean-programma.

SAMS mariene wetenschapper professor Finlo Cottier, wie leidt de Arctische PRIJS, zei:

Dit is de eerste keer dat er een continue monitoring is geweest van het milieu in de Noordelijke IJszee door de seizoenen heen en het heeft ons een heel duidelijk beeld gegeven van hoe het leven reageert op de veranderende omstandigheden.

We hebben de verandering gezien van 24-uurs duisternis in de winter naar de komst van de lente, wanneer de combinatie van licht en warm water een explosie van algen mogelijk maakt. Dit is voedsel voor minuscuul zoöplankton, die via de voedselketen energie levert voor allerlei soorten leven.

Echter, de levenscyclus van het zoöplankton en de voorjaarsbloei moeten op elkaar aansluiten om de Arctische voedselketen tot een succes te maken. Nu het Arctische zee-ijs zich elk jaar eerder terugtrekt, het water wordt meer blootgesteld aan het licht en het mengen. Zal er de komende jaren een mismatch zijn tussen de beschikbaarheid van voedsel en de levenscyclus van zoöplankton?

Het is een beetje alsof je elke ochtend op hetzelfde uur wakker wordt, alleen om te ontdekken dat de ontbijttijd is veranderd.

Het team van professor Cottier werkt nauw samen met partners in het VK en Noorwegen, met name aan de Universiteit van Tromsø (UiT), en de vorige twee Arctic PRIZE-cruises in januari en april waren aan boord van de RV Helmer Hanssen, eigendom van UiT. De cruise van deze maand, de derde en laatste cruise van het jaar van het project, geeft het team de kans om in de zomer hetzelfde gebied te bestuderen en duurt ongeveer een maand.

Met warmere winters in het poolgebied, de Noordelijke IJszee ervaart nu jaar-op-jaar verminderingen van de omvang van het zee-ijs. Deze veranderingen hebben een ongekende impact op de werking van het Arctische ecosysteem.

Het terugtrekken en dunner worden van het Arctische zee-ijs is een belangrijke aanjager van verandering, het verhogen van de hoeveelheid licht in de oceaan en het aanmoedigen van vermenging die diepere, voedselrijk water naar de oppervlakte. Dit zijn twee belangrijke determinanten van productiviteit in de Noordelijke IJszee waar de hele voedselketen op vertrouwt. Het is belangrijk om te begrijpen hoe klimaatverandering deze eigenschappen verandert en om hun impact op het Arctische ecosysteem te kwantificeren, als computermodellen die toekomstige veranderingen voorspellen verbeterd moeten worden.

SAMS, gevestigd in Dunstaffnage, in de buurt van Oban, is Schotlands grootste en oudste onafhankelijke mariene wetenschappelijke organisatie, toegewijd aan het leveren van mariene wetenschap voor een gezond en duurzaam marien milieu door middel van onderzoek, onderwijs en betrokkenheid bij de samenleving. Het is een liefdadigheidsorganisatie (009206) en een academische partner binnen de University of the Highlands &Islands.

Zweefvliegtuigen zijn autonome onderwatervoertuigen (AUV's) die in realtime een aantal belangrijke oceanografische metingen rapporteren. Ze werken op laag vermogen, omdat ze zijn gebouwd voor uithoudingsvermogen, en kunnen maanden op zee blijven. Zweefvliegtuigen die op de Arctic PRIZE-cruise werden gebruikt, konden tot 200 m duiken en werden bediend door SAMS, met hulp van de Britse Marine Autonomous &Robotics Systems (MARS)-faciliteit in het National Oceanographic Centre, Southampton.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Planet Earth online, een gratis, begeleidende website bij het bekroonde tijdschrift Planet Earth, gepubliceerd en gefinancierd door de Natural Environment Research Council (NERC).