Met noch een vaccin noch een bewezen behandeling beschikbaar, veel gemeenschappen vertrouwen op sociale afstand om de pandemie van het coronavirus te bestrijden, van het sluiten van niet-essentiële bedrijven tot het dragen van mondkapjes in het openbaar. Het probleem:niet iedereen is het ermee eens deze maatregelen te volgen, gezien door recente protesten in het hele land.

Een team van economen aan de Binghamton University, State University of New York bestudeert het fenomeen voor een nieuw onderzoeksproject over "The Role of Intertemporal Biases in Influencing Individual's Demand for Social Distancing." Het project ontving onlangs financiering via het SUNY Research Seed Grant Program.

Het onderzoeksteam bestaat uit universitair docent economie Plamen Nikolov, Universitair hoofddocent economie Andreas Pape en universitair docent economie Ozlem Tonguc. Ze zullen worden bijgestaan ​​door een leger van niet-gegradueerde economiestudenten die als onderzoeksassistenten dienen - en die een ongekende kans hebben om in realtime economisch onderzoek uit te voeren met menselijke proefpersonen. Omdat de universiteit als reactie op de pandemie zelf online is gegaan, de onderzoekers gaan data verzamelen via online platforms, evenals telefonische enquêtes.

"Economen beweren dat individuen gezondheidsbeslissingen bekijken, zoals sociale afstand, als investering, ' zei Nikolaj.

Deze beslissingen zijn toekomstgericht; je kiest ervoor om vandaag iets onaangenaams te doorstaan ​​voor een hoger rendement in de toekomst. Een klassiek voorbeeld hiervan uit de psychologie is het marshmallow-experiment van Stanford in 1972, waarin jonge kinderen de keuze hadden tussen nu één marshmallow nemen of 15 minuten wachten en er twee krijgen.

Op het gebied van gezondheid, je doet dit soort "dure investering" wanneer je naar de sportschool gaat in plaats van Netflix te kijken, drink water in plaats van frisdrank of pluk de wortel over het koekje, Nikolaj legde uit.

Maar hoeveel u ervoor kiest om in uw gezondheid te investeren, hangt af van een aantal factoren:hoe lang u verwacht te leven in de toekomst, hoeveel waarde u hecht aan het voordeel dat u op de lange termijn zult zien versus onmiddellijke bevrediging en uw bereidheid om risico's te tolereren.

Het project zal in het bijzonder rekening houden met de impact van cognitieve vooroordelen, Dit zijn systematische denkfouten die ervoor zorgen dat we herhaaldelijk op een irrationele manier handelen. Economen hebben verschillende soorten cognitieve vooroordelen gedocumenteerd, inclusief bevestigingsbias, de neiging om selectief informatie te interpreteren die onze eerdere overtuigingen bevestigt.

Het onderzoeksproject zal de rol onderzoeken van perceptiegerelateerde vooroordelen over hoe mensen de omvang van het risico van COVID-19 internaliseren. Bijvoorbeeld, mensen kunnen moeite hebben met het begrijpen van exponentiële groeiprocessen, groei als meer lineair beschouwen, wat een reële impact heeft op hoe zij hun risico van de pandemie waarnemen.

"En aangezien we denken dat individuen rationeel handelen door de voordelen te vergelijken met de kosten, het onderschatten van de kosten heeft zeer krachtige implicaties voor wat individuen besluiten te doen, ' zei Nikolaj.

De studie zal ook onderzoeken hoe mensen hun eigen overtuigingen actualiseren als reactie op veranderingen in het risico waar ze wonen, en of hun nieuwsbron of politieke overtuigingen een belangrijke rol spelen bij beslissingen over sociale afstand.

Vanuit economisch oogpunt, het bestuderen van individuele beslissingen tijdens een pandemie zal de economische theorie verlichten over hoe mensen risico's beoordelen en internaliseren, en hoe ze besluiten te investeren in hun gezondheid, Nikolaj legde uit.

"Individueel gedrag is fundamenteel voor de individuele gezondheid, vooral bij infectieziekten. Dus we hopen dat door te ontdekken wat mensen echt motiveert in de context van de epidemie, we kunnen het huidige en toekomstige overheidsbeleid informeren door elkaar aan te sporen tot wijzere beslissingen en een gezonder leven, " hij zei.