Terwijl de VS zich voorbereiden om nog een jaar van hun onafhankelijkheid te vieren, het land besteedt hernieuwde aandacht aan de oprichters, en hoe hun erfenis van slavernij is gekoppeld aan systemisch racisme.

Oproepen tot hervorming van de politie in het hele land kunnen helpen om het politiegeweld tegen burgers direct te verminderen, maar pakken niet de eeuwenoude onderliggende problemen in de Amerikaanse samenleving aan. Ons onderzoek geeft aan dat het land waarschijnlijk niet zal ontsnappen aan de historische cyclus van geweld en raciale onderdrukking zonder deze pijnlijke en bewogen geschiedenis aan te pakken.

Aangestoken door de moord op George Floyd door toedoen van de politie van Minneapolis, overal in de Verenigde Staten zijn protesten opgekomen die om hervorming van de politie en het strafrecht vragen. Hervormingsinspanningen zijn er in overvloed - inclusief gemeenteraadsleden van Minneapolis die verklaren dat ze de politie zullen ontmantelen, schooldistricten die de banden met de lokale politie verbreken en staten die het gebruik van chokeholds door de politie verbieden.

Die inspanningen kunnen betekenisvolle verschillen maken in het leven van individuen, maar ze gaan niet in op de systemische onrechtvaardigheden die in de geschiedenis van het land zijn begaan. Ons onderzoek naar hoe door oorlog verscheurde en gebroken naties vrede vinden, rechtvaardigheid en maatschappelijke verzoening biedt een mogelijke benadering. Waarheidscommissies en herstelprogramma's kunnen alle perspectieven in een conflict effectief betrekken bij een discussie op nationaal niveau over langdurige politieke en economische grieven. In andere landen, die inspanningen hebben geleid tot duurzame en duurzame vrede in verdeelde samenlevingen.

Hoe werken waarheidscommissies?

Waarheidscommissies zijn onderzoeken naar misstanden in het verleden door een groep autoriteiten, zoals gemeenschaps- of kerkleiders, historici of mensenrechtenexperts. Er is een grote variatie in de manier waarop waarheidscommissies worden ontworpen, maar hun missies zijn hetzelfde. Deze onderzoeken omvatten zowel de stemmen van degenen die de wandaden hebben meegemaakt als van degenen die schade zouden hebben berokkend.

Typisch, waarheidscommissies creëren een forum waar onrecht kan worden onthuld, onderzocht en geconfronteerd door middel van onderwijs, vervolging, schadevergoeding of andere vormen van verhaal.

Misschien wel het meest erkende voorbeeld was de Waarheids- en Verzoeningscommissie van Zuid-Afrika, opgericht in 1995 aan het einde van de apartheid. De commissie verzamelde persoonlijke verklaringen van 21, 000 slachtoffers van grove mensenrechtenschendingen door de regering en politie van Zuid-Afrika. Veel van deze getuigenis werd uitgezonden op de nationale televisie. De commissie stelde later een zevendelige rapportage samen en publiceerde over de misstanden onder de apartheid, waaronder het aanbevelen van herstelbetalingen aan slachtoffers en vervolgingen voor degenen die geen amnestie hebben gekregen.

Andere landen hebben soortgelijke processen gehad om onrecht te herstellen. Bijvoorbeeld, een Canadese waarheidscommissie documenteerde de erfenis van fysiek en seksueel misbruik van duizenden inheemse Canadezen in een programma van gedwongen assimilatie en onderwijs. De bevindingen leidden tot een formele verontschuldiging van de regering, zeggen "Vandaag, we erkennen dat dit assimilatiebeleid verkeerd was, heeft grote schade aangericht, en heeft geen plaats in ons land." Het werk leidde ook tot hervormingen van het nationale onderwijscurriculum.

Waarheidscommissies bevorderen verzoening wanneer ze slachtoffers helpen te genezen van de wonden uit het verleden door die fouten publiekelijk te erkennen. Commissies informeren ook andere leden van de samenleving over het lijden van slachtoffers door de publicatie van samenvattende rapporten, openbare verspreiding van bevindingen en voorlichtingscampagnes.

In de nasleep van de dood van Floyd en de daaruit voortvloeiende protesten, Californië Rep. Barbara Lee, een democraat, heeft wetgeving ingevoerd waarin wordt opgeroepen tot de oprichting van een nationale waarheid, Raciale genezing, en Transformatiecommissie om "volledig te erkennen en te begrijpen hoe onze geschiedenis van ongelijkheid vandaag voortduurt."

In recente jaren, anderen hebben soortgelijke inspanningen voorgesteld om antisemitisme aan te pakken, racisme en ander sociaal onrecht.

Wanneer zijn waarheidscommissies effectief?

Ons werk biedt specifieke richtlijnen om deze processen zo effectief mogelijk te maken.

Eerst, zij moeten alle partijen bij het geschil omvatten.

In een Amerikaanse discussie over raciale onrechtvaardigheid, dat betekent dat blanke en zwarte Amerikanen samen moeten deelnemen. De hoorzittingen van de commissie zouden een belangrijke kans zijn voor zwarte Amerikanen om te genezen door hun gedeelde ervaringen te bespreken.

Maar het is minstens zo belangrijk, of misschien nog wel meer, voor blanke Amerikanen om deze informatie te horen, die voor velen van hen waarschijnlijk onbekend zullen zijn – en erkennen de langetermijneffecten van slavernij en systemisch racisme in de Amerikaanse samenleving.

In Zuid Afrika, bijvoorbeeld, onderzoek wees uit dat de commissie het meest effectief was in het veranderen van de raciale attitudes van blanke Zuid-Afrikanen door hen te leren over de misstanden die zwarte Zuid-Afrikanen leden. Dit vergemakkelijkte verzoening, want toen de waarheid eenmaal werd gedeeld, mensen konden schuld en verantwoordelijkheid verdelen.

Tweede, ons onderzoek suggereert dat processen op nationaal niveau een belangrijk onderdeel zijn van duurzame vrede, gemeten aan de hand van het uitblijven van een terugkeer naar geweld na een burgerconflict. Structureel onrecht is een landelijk probleem in de V.S. Grotere sociale verandering vereist daarom een ​​aanpak op nationale schaal.

Die processen kunnen vaak leiden tot een breder publiek begrip van hoe en waarom herstelbetalingen, financiële compensatiebetalingen aan slachtoffers van misstanden, kan een essentieel onderdeel zijn van nationale genezing. Deze programma's pakken rechtstreeks de materiële en persoonlijke verliezen aan die worden toegebracht aan de slachtoffers van vooroordelen en onrecht. Enkele opmerkelijke leiders zoals auteur Ta-Nehisi Coates en mediamagnaat en BET-oprichter Robert Johnson hebben gepleit voor financiële betalingen aan zwarte Amerikanen. Dat is een manier om de wandaden te benaderen.

Ons werk, echter, stelt vast dat herstelbetalingen door de gemeenschap, zoals financiering voor gemeenschapsontwikkelingsprogramma's zoals openbare ruimtes en ziekenhuizen en educatieve beurzen, kunnen ook effectief zijn wanneer ze worden aangenomen als onderdeel van een poging die de waarheid onthult en grieven erkent. Herstelbetalingen kunnen sociale genezing teweegbrengen omdat ze een sterk signaal afgeven aan de bevolking dat de regering zich inzet om historische misstanden aan te pakken.

Maar een woord van waarschuwing is ook op zijn plaats. Ons werk heeft aangetoond dat verzoeningspogingen vatbaar kunnen zijn voor politieke manipulatie en kaping. Waarheidscommissies en herstelbetalingen kunnen niet tot verzoening leiden als ze geen rekening houden met verschillende perspectieven en ervaringen. Het overwinnen van deze uitdagingen vereist een nationaal proces met brede deelname van alle gemeenschappen, evenals sterke gemeenschapsorganisaties en een vrije pers om de voortgang ervan te volgen.

De moord op George Floyd heeft opnieuw het racisme en de raciale onderdrukking onthuld die Amerika nog steeds teisteren. De demonstranten en hun brede groep aanhangers maken ook duidelijk dat velen in het land klaar zijn voor leiders om eindelijk een fundamenteel nieuwe benadering van rassengelijkheid aan te nemen.

Het kan verleidelijk zijn voor mensen om lokaal te werken om deze onrechtvaardigheden aan te pakken, en die inspanningen kunnen inderdaad veranderingen teweegbrengen. Maar ons onderzoek toont aan dat een nationale oplossing de beste manier zou zijn om te genezen van Amerika's "erfzonde" van slavernij en al lang bestaand institutioneel racisme, en duurzame vrede en gerechtigheid te bereiken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.