Uit de eerste landelijke studie van de uitgebreide lokale effecten van hydrofracturering blijkt dat wanneer kosten en baten worden opgeteld, gemeenschappen hebben er gemiddeld baat bij.

Bij het bestuderen van de economische impact van de technologie die cruciaal is geworden voor de Amerikaanse olie- en aardgasproductie, Michael Groensteen, de Milton Friedman hoogleraar economie aan de Universiteit van Chicago, en zijn co-auteurs houden rekening met lokale veranderingen in voorzieningen, waaronder factoren die bijdragen aan de kwaliteit van leven, zoals vrachtverkeer, criminele activiteiten en opvattingen over negatieve gezondheidseffecten. De onderzoekers ontdekten dat dergelijke kosten niet opwegen tegen de voordelen, die in totaal $1, 200 tot $ 1, 900 per jaar voor het gemiddelde huishouden.

In het laatste decennium, hydraulisch breken, of fracken, heeft bijgedragen tot lagere energieprijzen, verbeterde energiezekerheid, en verminderde luchtvervuiling en uitstoot van broeikasgassen. Maar er zijn zorgen geweest over de negatieve gezondheids- en sociale gevolgen die zwaarder wegen dan de economische voordelen voor lokale gemeenschappen waar dergelijke boringen plaatsvinden.

"Deze studie maakt duidelijk dat er op internet voordelen zijn voor lokale economieën - wat volgens ons nuttige informatie is voor leiders in de Verenigde Staten en in het buitenland die beslissen of fracking in hun gemeenschappen wordt toegestaan, " zei co-auteur Chris Knittel, de George P. Shultz Professor of Applied Economics aan de Massachusetts Institute Technology Sloan School of Management en directeur van het Center for Energy and Environmental Policy Research.

De voordelen omvatten een zes procent stijging van het gemiddelde inkomen, gedreven door stijgingen van lonen en royalty's, een stijging van de werkgelegenheid met 10 procent, en een stijging van de huizenprijzen met zes procent. Aan de kostenkant, fracking vermindert de kwaliteit van leven van het typische huishouden met ongeveer $ 1, 000 tot $ 1, 600 per jaar, exclusief de stijging van het gezinsinkomen.

"Onze schattingen zijn gebaseerd op de kennis die gemeenschappen momenteel hebben, " zei Groensteen, die tevens directeur is van het Energy Policy Institute in Chicago. "Dus, bijvoorbeeld, als er nieuwe informatie naar voren komt die erop wijst dat er grotere negatieve lokale gezondheidseffecten zijn dan nu wordt aangenomen, dit zou waarschijnlijk leiden tot dalingen van de huizenprijzen en de algehele welvaartseffecten. Maar op basis van wat nu bekend is, de gemiddelde gemeenschap die fracking heeft toegestaan, heeft aanzienlijke netto-voordelen genoten."

De auteurs vinden ook dat elke regio anders wordt beïnvloed, waarvan sommigen meer profiteren dan anderen. Bijvoorbeeld, het geschatte effect op de huizenprijzen was veel groter in Bakken-schalie in North Dakota en Marcellus-schalie in Pennsylvania dan in andere regio's.

"Er lijkt veel heterogeniteit te zijn in de schattingen over de negen schalieregio's in onze steekproef, " zei co-auteur Alex Bartik, een promovendus aan het MIT. "Deze verschillen weerspiegelen zowel variatie in hoe groot fracking-activiteit is in verhouding tot de lokale economie, evenals verschillen in lokale woningmarkten. In toekomstig onderzoek, we werken eraan om deze heterogeniteit beter te begrijpen."

Ondanks de heterogeniteit, de algemene trend is duidelijk. "Globaal genomen, uit de huidige gegevens blijkt dat de algemene voordelen voor de lokale gemeenschappen gemiddeld groter zijn dan de kosten, ' zei Groensteen.