Helium is essentieel voor MRI's, de glasvezel die beelden levert aan onze tv's, wetenschappelijk onderzoek en natuurlijk feest ballonnen. In het afgelopen decennium, De prijzen van helium zijn enorm gestegen als gevolg van tekorten aan het aanbod. Maar als er kleine updates worden gedaan aan een oude wet, de VS zou zijn binnenlandse heliumoutput kunnen verhogen en helpen om kritieke medische tests en elektronica draaiende te houden, rapporten Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Senior C&EN-correspondent Marc S. Reisch legt uit dat de stijging van de heliumprijzen deels te wijten is aan een onzekere markt die wordt geteisterd door geopolitieke geschillen. Bijvoorbeeld, de recente blokkade van Qatar stopte tijdelijk heliumtransporten uit dat land, een grote producent. De verkoop uit de Amerikaanse reserves helpt een deel van de instabiliteit, maar de regering is van plan om niet langer in de voorraad te duiken. Aanvullend, beperkingen op de manier waarop helium kan worden gewonnen, hebben ertoe geleid dat de productie in de VS is stilgevallen.

Als resultaat, de US House Subcommittee on Energy &Mineral Resources hield in juni een hoorzitting over de nieuw voorgestelde Helium Extraction Act van 2017. Dit wetsvoorstel zou de bijna 100 jaar oude Mineral Leasing Act updaten, zodat operators federaal land kunnen leasen en boren voor de enige doel om het element te extraheren. Momenteel, ze kunnen alleen helium terugwinnen bij het boren naar olie en gas. Hoewel deze verandering de heliumtekorten niet meteen zou oplossen, omdat het jaren duurt om een ​​bron aan te leggen, experts uit de sector zeggen dat het een stap in de goede richting zou zijn.