Het olielek in het weekend langs de kust van Zuid-Californië gebeurde niet ver van de plaats van de catastrofe, meer dan een generatie geleden, die mede aanleiding gaf tot de moderne milieubeweging zelf:de olieramp in Santa Barbara in 1969.

Dat behoort nog steeds tot de top van door de mens veroorzaakte rampen in de Verenigde Staten en is de op twee na grootste olieramp in het land. achter alleen de 2010 Deepwater Horizon en 1989 Exxon Valdez calamiteiten.

Gedurende een periode van 10 dagen in het begin van 1969, tussen ongeveer 3,5 miljoen en 4,2 miljoen gallons ruwe olie gemorst in het Santa Barbara Channel na een klapband zes mijl uit de kust op een boorplatform van Union Oil. Het rampgebied was ongeveer 115 mijl verwijderd van de plaats van de 126, 000 gallon lekkage in het weekend dat Huntington Beach vervuilde, een gevierde surfplek.

Het booreiland Union Oil was vanaf het begin controversieel, maar lokale gemeenschappen in Californië hadden geen enkele stem gekregen in beslissingen over boren in federale wateren. En tijdens het bouwproces werden hoeken afgesneden:volgens de voorschriften moest een beschermende stalen behuizing minstens 300 voet onder de oceaanbodem uitsteken, maar het bedrijf kreeg een vrijstelling waardoor het slechts 239 voet behuizing kon installeren.

In de nasleep van de lekkage, duizenden met olie bedekte vogels kwamen om en foto's van het bloedbad op stranden werden op grote schaal verspreid in kranten en tijdschriften.

President Richard Nixon bezocht de site in maart 1969 en vertelde verslaggevers:"Het is triest dat het nodig was dat Santa Barbara het voorbeeld was dat het onder de aandacht van het Amerikaanse volk moest brengen."

Dat voorbeeld - van gemeenschappen die buiten cruciale beslissingen werden gelaten en bezuinigingen om tijd of geld te besparen voor grote bedrijven - trok nationale aandacht en veroorzaakte verontwaardiging. Het gaf een impuls aan de beweging om volgend jaar de eerste Dag van de Aarde te organiseren.

Sen. Gaylord Nelson uit Wisconsin, een vroege milieuactivist, bezocht de olieramp in Santa Barbara en zei later dat het hem inspireerde om 'een landelijke leerschool over het milieu' te organiseren.

De olieramp was niet de enige milieucrisis in de VS in de jaren zestig. De verbanden tussen ongebreideld overmatig gebruik van het pesticide DDT en beschadigde ecosystemen - inclusief de afnemende populatie Amerikaanse zeearenden - waren het onderwerp van Rachel Carsons baanbrekende boek uit 1962, "Stille lente."

Begin jaren zeventig werd een reeks verregaande federale milieuwetgeving uitgevaardigd, waaronder de oprichting van de Environmental Protection Agency (1970) en de goedkeuring van de Clean Air Act (1970) en Clean Water Act (1972).

"Het is frustrerend dat dit soort lekkages blijft gebeuren, " zei Damon Nagami, een senior advocaat bij de Natural Resources Defense Council, terwijl hij langs de afgezette gebieden van Huntington Beach liep. "Ik ben hier vlakbij opgegroeid, dus dit voelt heel persoonlijk."

"Dit zijn volledig te voorkomen rampen, " hij zei, hoewel hij eraan toevoegde dat het beheren van offshore-boringen complex is omdat "er veel regelgevende instanties zijn met overlappende verantwoordelijkheden, afhankelijk van of de activiteit plaatsvindt in federale wateren, staatswateren of internationale wateren."

Olielozingen beschadigen kustecosystemen, zeeleven en, als het met olie beladen water in regenwaterafvoersystemen terechtkomt, lokale gemeenschappen. "Zodra de olie in een ecosysteem terechtkomt, het is moeilijk om eruit te komen, " zei Nagami. "De effecten zijn jarenlang voelbaar, al decenia."

Don Anair, een onderzoeks- en adjunct-directeur bij de Union of Concerned Scientists, zei olielozingen zijn "een zeer zichtbaar beeld van onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen."

"We moeten er alles aan doen om ervoor te zorgen dat de infrastructuur zo veilig mogelijk is. maar zelfs dat zal het risico van olielozingen niet volledig elimineren, " zei hij. "De oplossing op langere termijn moet hier de overgang zijn naar het gebruik van andere energiebronnen" om onze voertuigen aan te drijven.

Volgens de EPA, de transportsector is de grootste primaire bijdrage van het land aan klimaatverandering, verantwoordelijk voor ongeveer 29% van de uitstoot van broeikasgassen.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.