Twee dagen voordat de storm begon, Houston's belangrijkste gekozen functionaris waarschuwde haar kiezers zich voor te bereiden zoals ze zouden doen voor een grote orkaan. Velen sloegen er acht op:Texanen die voedsel en water konden inslaan, terwijl non-profitorganisaties en overheidsinstanties degenen wilden helpen die dat niet konden.

Maar weinigen voorzagen het fiasco dat zou komen. Ze konden niet worden voorbereid.

Terwijl de temperaturen kelderden en sneeuw en ijs de staat teisterden, een groot deel van het elektriciteitsnet van Texas is ingestort, gevolgd door zijn watersystemen. Tientallen miljoenen zaten ineengedoken in ijskoude huizen die langzaam kouder werden of vluchtten voor veiligheid. En een trotse staat, lang wantrouwend tegenover regelgeving en hulp van buitenaf, werd overgelaten om hulp te zoeken bij andere staten en humanitaire groepen, aangezien veel van de 29 miljoen mensen ernaar grepen om te overleven.

Beelden van wanhopige Texanen circuleerden wereldwijd. voor sommigen, ze riepen vergelijkingen op met een minder welvarende of op zichzelf staande plaats. Aan anderen, ze legden problemen bloot die al lang etterden.

Een week nadat ze de bijna 5 miljoen inwoners van haar provincie waarschuwde voor de naderende storm, Rechter Lina Hidalgo van Harris County sliep op een luchtbed in het noodhulpcentrum van de provincie. Haar huis had drie nachten zonder stroom gezeten.

"Het is de moeite waard om de vraag te stellen:wie heeft dit systeem opgezet en wie heeft het in stand gehouden in de wetenschap dat de juiste regelgeving niet bestond?" zei Hidalgo.

____

Maandag omstreeks 2 uur, de volledige maat van de crisis waarmee Texas werd geconfronteerd, begon duidelijk te worden.

Koud en ijs waren de dag ervoor ingevallen, wat leidt tot het verspreiden van stroomuitval over de staat. Maar toen ik maandag vroeg in de alarmcentrale stond, Hidalgo en anderen kwamen erachter dat hun lokale energieleverancier, CenterPoint Energie, niet in staat zouden zijn om uitval tussen huizen te "rollen", zoals eerder was verteld.

In plaats van korte warmte-intervallen, genoeg om hun huizen veilig te houden, bewoners zouden het dagenlang zonder moeten.

Stroomstoringen liepen maandag de hele dag op, uiteindelijk het afsnijden van meer dan 4 miljoen mensen. Supermarkten gingen dicht en de hoteltarieven schoten omhoog.

Mensen die naar de huizen van familieleden of buren vluchtten, moesten rekening houden met de risico's van het oplopen of verspreiden van het coronavirus.

Ashley Archer en haar man besloten zijn beste vriend in huis te nemen in hun huis in een buitenwijk van Dallas. Ze is zwanger en probeert zich al bijna een jaar te beschermen tegen het virus.

De vriend is "als familie, ' zei ze. 'We zouden hem niet bij hem thuis laten bevriezen.'

Dinsdag werd het erger. Duizenden mensen zochten hun toevlucht uit hun ijskoude huizen in opwarmende schuilplaatsen. Anderen zaten in hun auto's; tientallen werden in het ziekenhuis opgenomen voor koolmonoxidevergiftiging. Een vrouw en haar dochter stierven nadat ze hun auto in een garage hadden gereden.

In haar condominium in Dallas, 51-jarige Stephanie Murdoch gelaagd in dekens, twee broeken, twee truien, drie paar sokken, een hoed, en handschoenen. Haar woede groeide tegen de energiebedrijven en hun schijnbare gebrek aan voorbereiding.

"Er komt vanavond weer een sneeuwstorm aan... en nog steeds geen duidelijke antwoorden op de vraag waarom de roosters niet beter werken. " ze zei.

Voor woensdag, sommigen begonnen hun macht terug te krijgen, maar er ontstond een nieuw tekort:drinkbaar water.

Bevroren leidingen barsten door de staat. En het water dat wel uit de kranen kwam, was vaak ondrinkbaar vanwege de gevaarlijk lage waterdruk. Op een bepaald moment, naar schatting 13 miljoen mensen onder een kook-waterbevel stonden, bijna de helft van de bevolking van Texas.

In Texas zijn meer dan 35 doden bevestigd. Dat aantal zou naar verwachting stijgen naarmate de wegen vrijkwamen en familieleden en eerstehulpverleners vermiste dierbaren konden controleren.

Mark Henry, De rechter van Galveston County, vroeg de staat vroeg in de week om een ​​gekoelde vrachtwagen te sturen op verzoek van de plaatselijke keuringsarts, die een toestroom van lijken verwachtten.

"Als ze vanaf het begin eerlijk tegen ons waren geweest, we zouden evacuaties hebben besteld. Maar dat hebben ze ons niet verteld, " hij zei.

____

De ramp kan worden herleid tot fouten van het leiderschap van Texas en fouten veroorzaakt door decennia van verzet tegen meer regelgeving en voorbereiding.

In principe, de staat is een eiland in het Amerikaanse elektrische systeem.

Er is één groot raster dat de oostelijke helft van het land bedekt, een andere voor het Westen, met Texas ingeklemd tussen hen. Er is een lange en kleurrijke geschiedenis aan hoe dit tot stand kwam, maar de eenvoudigste verklaring is dat de nutsbedrijven in Texas vrij wilden zijn van federale regelgeving. Dat hebben ze bereikt, teruggaand naar het midden van de vorige eeuw, door te voorkomen dat stroom over staatsgrenzen wordt gestuurd.

Het Texas-raster is niet ommuurd, maar er zijn er maar een paar, kleine interconnectiepunten met het oostelijke Amerikaanse net en Mexico. Vroeger, Leidinggevenden van nutsbedrijven hebben betoogd dat het elektriciteitsnet in Texas minder betrouwbaar en kwetsbaarder zou zijn voor stroomuitval als het volledig verbonden zou zijn met de rest van het land - wat het voor andere staten gemakkelijker zou maken om Texas aan te boren tijdens hun eigen tekorten.

De Electric Reliability Council van Texas, of ERCOT, werd opgericht in 1970; het werd een machtiger bemiddelaar over elektriciteitsstromen na deregulering in deze eeuw. In de nasleep van de storm, het heeft de meeste schuld gekregen van de politici en het publiek in Texas.

Ondanks pogingen van sommige Republikeinen om schone energie de schuld te geven, de mislukkingen deden zich voor in elk deel van de sector. Terwijl windturbines en zonnepanelen bevroor, een grote kerncentrale verloor de helft van zijn generatie, en er waren enorme mislukkingen in steenkool, olie, en aardgas. De vraag steeg, In de tussentijd, terwijl mensen die gewend waren aan milde Texaanse winters hun verwarming aanstaken.

In 2011, miljoenen Texanen verloren stroom tijdens de Super Bowl, die werd gespeeld in een buitenwijk van Dallas. Twee agentschappen, de Federal Energy Regulatory Commission en de North American Electric Reliability Corporation, voerde een onderzoek uit naar hoe Texas zijn energie-infrastructuur zou kunnen 'winteriseren'. Op het hoogste punt, winterklaar maken 50, 000 gasbronnen zouden naar schatting $ 1,75 miljard kosten, de studie gevonden.

Van de storm van 2011, het rapport zei dat generatoren en aardgasproducenten zeiden dat ze "winterisatieprocedures" hadden. de slechte prestatie van veel van deze productie-eenheden en putten suggereert dat deze procedures ofwel ontoereikend waren of niet adequaat werden gevolgd."

Maar er was geen brede beweging om apparatuur winterklaar te maken. Vanaf dat moment, wetsvoorstellen die energieproducenten verplichtten om meer vermogen in reserve te houden of een onderzoek laten uitvoeren naar hoe ze zich beter op de winter kunnen voorbereiden, mislukten in het door de Republikeinen gecontroleerde Texas House.

De wetgevers van Texas hebben de energiemarkt in 2002 gedereguleerd. Voorstanders zeggen dat dit de energieprijzen in de hele staat verlaagde, maar critici zeggen dat het producenten de ruimte gaf om verbeteringen te vermijden die gebeurtenissen zoals de catastrofe van deze week hadden kunnen voorkomen.

Republikeinse regering Greg Abbott heeft meerdere onderzoeken naar deze storm beloofd en ERCOT tot een "noodgeval" voor de wetgevende macht gemaakt, die momenteel in zijn tweejaarlijkse zitting is.

"Ik denk dat er een serieus onderzoek moet komen naar waarom het zo was, wat waren de factoren die ervoor zorgden dat het net niet kon voldoen aan de energiebehoeften van Texas, " zei de Republikeinse Amerikaanse senator Ted Cruz.

Cruz sprak donderdagavond in de tuin van zijn huis in de rijkste buurt van Houston, Rivier Eiken. Hij had een reis naar Cancun afgebroken, Mexico, nadat er beelden circuleerden van hem die op een luchthaven in Houston wachtte op zijn vlucht naar de badplaats.

Aan het einde van de week, toen het koude weer zijn grip begon te verliezen, het elektriciteitsnet kwam weer online voor de meeste Texanen. Maar gesprongen leidingen hadden duizenden huizen onder water gezet. Eerder in de week, Abbott had loodgieters uit andere staten gevraagd om naar Texas te komen en te helpen.

Maar leidingen bevestigen is één ding. Het repareren van een hele staat is iets anders.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.