Een nieuwe methode voor het schatten van het biologische geslacht van menselijke resten op basis van het lezen van eiwitsequenties in plaats van DNA is gebruikt om een ​​archeologische vindplaats in Noord-Californië te bestuderen. De op eiwitten gebaseerde techniek gaf superieure resultaten ten opzichte van DNA-analyse bij het bestuderen van 55 sets menselijke resten tussen 300 en 2, 300 jaar oud. Het werk is gepubliceerd op 17 juli in Wetenschappelijke rapporten .

De methode richt zich op amelogenine, een eiwit dat voorkomt in tandglazuur, zei eerste auteur Tammy Buonasera, postdoctoraal onderzoeker in samenwerking met Glendon Parker, adjunct universitair hoofddocent bij de afdeling Milieutoxicologie van de Universiteit van Californië, Davy. De techniek is ontwikkeld in het laboratorium van Parker.

Buonasera, Parker, Jelmer Eerkens, hoogleraar antropologie, en collega's vergeleken drie methoden voor geslachtsbepaling:de nieuwe proteomische methode; DNA-analyse; en osteologie, of analyse van de grootte, vorm en samenstelling van de botten zelf. Ze pasten deze methoden toe op overblijfselen van twee voorouderlijke Ohlone-dorpen in de buurt van Sunol, Californië. De site wordt opgegraven door de Far West Anthropological Research Group van Davis in samenwerking met de Muwekma Ohlone-stam.

Amelogenine is een eiwit dat voorkomt in tandglazuur, de hardste en meest duurzame stof in het menselijk lichaam. Het gen voor amelogenine bevindt zich toevallig op zowel de X- als de Y-geslachtschromosomen, en het amelogenine-Y-eiwit verschilt enigszins van amelogenine-X.

De methode werkt door een kleine hoeveelheid eiwit uit een tand te halen. Alle eiwitten zijn opgebouwd uit een keten van aminozuren, dus het eiwit wordt geanalyseerd om de aminozuursequentie te geven, die vervolgens het eiwit definieert. Elk van de 20 natuurlijk voorkomende aminozuren wordt gespecificeerd door een drieletterige code in DNA, dus het is mogelijk om achteruit te werken vanaf de aminozuursequentie en de waarschijnlijke DNA-code te achterhalen.

Superieur aan bestaande methoden

De onderzoekers konden het geslacht van alle overblijfselen bepalen met behulp van de nieuwe eiwitmethode en op vijf na met behulp van DNA-methoden. Resultaten van osteologie en proteomics kwamen in bijna alle gevallen overeen, hoewel het onderzoeken van botten zelf slechts effectief was voor ongeveer de helft van de skeletten.

Dankzij de eiwitmethode konden ze het geslacht van kinderen inschatten, wat vanuit de osteologie niet mogelijk is. Het was betrouwbaar, zelfs als het signaal van DNA zwak was.

"Dit is een gevoeligere techniek voor oudere skeletten waar we meer DNA-afbraak zouden verwachten, ' zei Parker.

Het kunnen bepalen van het biologische geslacht van menselijke resten geeft een groter inzicht in de persona van elk individu. Antropologen zijn geïnteresseerd in het bepalen van biologisch geslacht omdat seks een wisselwerking heeft met gezondheid en een grote impact kan hebben op hoe mensen een identiteit vormen en worden behandeld binnen een samenleving, aldus Eerkens.

"Bijna elke menselijke samenleving over de hele wereld neemt seks en gender op als een manier om mensen te classificeren, en deze kunnen van invloed zijn op uw status en met wie u omgaat in de samenleving, " zei Eerkens. Hoewel geslacht en biologisch geslacht niet hetzelfde zijn, ze zijn gekoppeld, dus het vermogen om seks in te schatten geeft archeologen belangrijk inzicht wanneer ze proberen de culturele aspecten van gender te begrijpen, die niet zo gemakkelijk worden bewaard.

Bijvoorbeeld, in een samenleving gebaseerd op kleine dorpen, mensen moeten vaak een partner buiten hun dorp zoeken. Afhankelijk van culturele regels, ofwel mannen of vrouwen zullen het dorp verlaten om te trouwen.