Ik geef les in genderstudies, waar ik tijd doorbreng met universiteitsstudenten die kritieke kwesties bespreken die onze samenleving vormgeven - macht, geweld, racisme en kolonialisme. Mijn studenten leren dat geschiedenissen ingewikkeld zijn en leven in het heden.

Maar tijdens een recente Black Lives Matter-mars in Winnipeg, Ik werd getroffen door twee simpele berichten:een demonstrant droeg een T-shirt met de tekst "Wees aardig" en een ander liep langs met een bord waarop stond:"Haal je knie van onze nek."

De boodschap om 'aardig te zijn' leek een gebaar naar een andere wereld te zijn, een wereld waarin één blanke knie onmogelijk de macht zou kunnen hebben om een ​​zwart leven te beëindigen. De tweede boodschap maakte duidelijk dat we nergens dichtbij zo'n wereld wonen.

In plaats daarvan, we leven in een wereld waar 'normaal' systemisch onrecht betekent dat alleen maar intenser en duidelijker is geworden tijdens COVID-19.

We leven in een wereld waar blanke vrouwen zoals ik onze blanke kinderen niet hoeven te leren onze handen aan het stuur te houden als ze door de politie worden aangehouden. We hoeven ze niet te vertellen dat ze nooit meer terug moeten praten, altijd akkoord gaan, altijd precies doen wat hen wordt opgedragen. We kunnen tegen ze zeggen dat ze anderen met vriendelijkheid en respect moeten behandelen - en dat ze hetzelfde verdienen en hetzelfde kunnen verwachten.

Maak gebruik van macht

Canada zou beter kunnen zijn in een post-COVID-19-wereld als we allemaal de kracht van onze dagelijkse acties voor sociale rechtvaardigheid erkennen en gebruiken. We kunnen ons niet op ons gemak voelen in een wereld waar sommigen van ons vriendelijkheid en respect krijgen, geleerd om het te verwachten, en anderen niet.

Tijdens de pandemie, we hebben gezien dat we kunnen handelen in overeenstemming met de volksgezondheidsmaatregelen. Als resultaat, we hebben allemaal bijgedragen aan het succes van het verminderen van de verspreiding en de ernst van dit virus. Maar in tegenstelling tot COVID-19, onrecht verspreidt zich niet zomaar. Onrecht gaat over macht:wie heeft er toegang toe en wie niet.

De norm van hedendaagse ongelijkheid komt voort uit een geschiedenis van kolonialisme waarin blanke mannen met toegang tot macht systemen bouwden die hen ten goede kwamen ten koste van anderen.

Of we nu historisch kijken naar het hongerbeleid van de Canadese regering dat hielp om de prairies van inheemse volkeren te zuiveren om plaats te maken voor blanke kolonisten, de 200 jaar slavernij in Canada of de juridische handhaving van de ondergeschikte status van vrouwen, vinden we een gemeenschappelijk thema:alleen bezittende blanke mannen worden als volledig mens geteld, en daarom waren zij de enigen die rechten kregen, erkenning en respect.

De status-quo veranderen

Hoewel een dergelijk idee in strijd is met de gelijkheid die wordt aangeprezen in het Canadese Handvest van Rechten en Vrijheden, we zijn getuige van de voortdurende effecten ervan in meerdere vormen, bijvoorbeeld in het klimaat van anti-zwart racisme en aanhoudend geweld tegen inheemse vrouwen, meisjes, en tweegeestige mensen. Toch zien we ook een vloedgolf van steun voor Black Lives Matter in de nasleep van de moord op George Floyd. In voldoende grote aantallen, mensen met toegang tot minder macht kunnen de status-quo veranderen.

Het is van cruciaal belang om een ​​probleem te benoemen, in dit geval systemisch onrecht - om het zichtbaar te maken. De naamgeving is belangrijk omdat het ons in staat stelt te begrijpen dat het geweld een patroon volgt. Maar naamgeving alleen zorgt niet voor verandering. Actie wel.

De roep om 'systeemverandering' lijkt groot en ingewikkeld, zoals de geschiedenissen die ons naar dit moment hebben gebracht. Maar de systemen die moeten worden veranderd, bestaan ​​niet in een afzonderlijk domein. Ze bestaan ​​uit mensen die elke dag beslissingen nemen, beslissingen over hoe te handelen en over wie er toe doet.

evenzo, de ervaringen van mensen met onrechtvaardige structuren zijn niet structureel. Ze zijn persoonlijk, het resultaat van de acties van anderen - acties die geworteld zijn in de overtuiging dat sommige mensen er meer toe doen dan anderen. Handelingen kunnen evengoed geworteld zijn in een andere overtuiging:de overtuiging dat iedereen even mens is. Niemand is een object en dus mag niemand geobjectiveerd worden.

Iedereen is even mens

We hebben systeemverandering nodig. We kunnen een status-quo van racistisch en gendergerelateerd geweld niet accepteren. We zijn niet in gelijke mate betrokken bij de structuren die onrechtvaardig opereren, maar we hebben allemaal dagelijks contact met andere mensen (zelfs als die interacties tegenwoordig op fysieke afstand plaatsvinden). Die interacties geven ons de mogelijkheid om te handelen in overeenstemming met de overtuiging dat iedereen even menselijk is, en gelijkelijk gerechtigd tot de rechten, erkenning en respect die historisch alleen aan enkelen werden toegekend.

Het heeft eeuwen geduurd om onrechtvaardige structuren op te bouwen. Ze zullen niet snel verdwijnen. Maar het is ook waar dat onrechtvaardige structuren onrechtvaardige overtuigingen nodig hebben om ze in stand te houden. Het uit elkaar halen van de structuren gaat hand in hand met het uitdagen van de overtuigingen.

Miljoenen demonstranten zijn opgekomen tegen de geïnstitutionaliseerde overtuiging dat zwarte levens er niet toe doen. Black Lives Matter. Het is een plicht van ons allemaal, vooral degenen die toegang hebben tot stroom, om te handelen in overeenstemming met een status-quo van rechtvaardigheid en respect.

"Wees aardig." Het is waar dat het een eenvoudige imperatief is. Het is misschien een goede plek om te beginnen.

Wees aardig. Leer onze collectieve geschiedenis. Gedraag je op een vriendelijke en respectvolle manier, elke dag. Stop het geweld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.