De economieën van Devon en Cornwall zijn jarenlang sterk afhankelijk geweest van de toeristenindustrie.

Maar er zijn voortdurend zorgen geuit over de jaarlijkse toestroom van bezoekers en, vooral, de druk die het uitoefent op de hulpbronnen en infrastructuur van de regio.

Nutsvoorzieningen, een tweejarig onderzoeksproject onder leiding van de Universiteit van Plymouth en de Universiteit van Leeds heeft tot doel die impact vast te leggen door middel van feitelijke nutsgegevens.

WatPop:inzicht in seizoensgebonden bevolkingsveranderingen verenigt onderzoekers in bevolkingsgeografie van de twee universiteiten met hulpbronnenexperts van South West Water - de wettelijke waterautoriteit voor de regio - en het Office for National Statistics.

Door toegang te krijgen tot de watervoorzieningsgegevens van South West Water, onderzoekers hopen een geïnformeerd inzicht te krijgen in de mate waarin de bezettingsgraad stijgt tijdens de piekseizoenen.

En hoewel dit project zich specifiek richt op Devon en Cornwall, gelijkwaardige gegevens worden routinematig verzameld door alle wettelijke waterautoriteiten en kunnen - als niet-gevoelige en niet-persoonlijk identificeerbare operationele gegevens - de potentie hebben om de bevolkingsschommelingen op kleine oppervlakte of op woningniveau aan te geven die worden veroorzaakt door toerisme.

De £300, 000-studie wordt ondersteund door financiering van het Secondary Data Analysis Initiative van de Economic and Social Science Research Council (ESRC).

Dr. Alan Smith, Docent Milieubeheer in Plymouth's School of Geography, Aard- en milieuwetenschappen, is de hoofdonderzoeker van het project. Hij zei, "Deze studie stelt ons in staat om het gebruik van geanonimiseerde watermeetgegevens die al routinematig door South West Water worden verzameld, te maximaliseren. Dit zal ons in staat stellen krachtige inzichten te genereren over seizoensgebonden bevolkingsveranderingen en vergelijkingen te maken met traditionele populatiegegevenssets. de mogelijkheid om niet-gevoelige en routinematig verzamelde indicatoren van de watervoorziening te koppelen aan onderliggende bevolkingsschommelingen kan aanzienlijke voordelen opleveren voor een reeks eindgebruikers, uit zowel de publieke als de private sector."

Door toerisme veroorzaakte bevolkingsschommelingen worden niet vastgelegd in traditionele statistieken, toch is het toerisme in sommige plaatsen verantwoordelijk voor enorme bevolkingsschommelingen tijdens het hoogseizoen in de zomer.

In Devon en Cornwall, bijvoorbeeld, naar schatting is één op de twintig woningen een toeristische accommodatie met eigen kookgelegenheid, er is echter zeer weinig bekend over hun precieze locatie of bezettingspatronen.

Dergelijke eigenschappen stellen aanzienlijke uitdagingen als het gaat om het beoordelen van populatieveranderingen, en stellen hoge eisen aan infrastructuur en lokale dienstverlening.

Als zodanig, onderzoekers zeggen, WatPop, inclusief de aanstelling van een postdoctoraal onderzoeksassistent in Plymouth en een stagiair data science in Leeds, heeft het potentieel om te voldoen aan een duidelijke vereiste om de sterk seizoensgebonden bezettingspatronen op woningniveau in verband met de toeristische accommodatiesector te begrijpen.

Paul Koopman, Supply Demand Manager bij South West Water, zei, "Toerisme speelt een belangrijke rol in de economie van onze regio en deze samenwerking zal ons begrip van de impact ervan op onze netwerken verbeteren. Het is een geweldige kans om samen te werken met de Universiteit van Plymouth om gegevens te onderzoeken die we al routinematig verzamelen. Dit zal ons helpen om de behoeften van de industrie nu effectief te ondersteunen, en ons waardevolle informatie geven om ons te helpen plannen voor de toekomst."