De pandemie van het coronavirus heeft al een aanzienlijke tol geëist op de Amerikaanse arbeidsmarkt. In de 12 weken sinds het begin van de pandemie, meer dan 40 miljoen mensen vroegen een werkloosheidsverzekering aan, en de arbeidsparticipatie daalde in april met 14 procent, de grootste daling in één maand ooit. Tegelijkertijd, de federale regering heeft een ongekende reactie ingezet die meer dan $ 3 biljoen heeft toegezegd om de effecten van de pandemie tegen te gaan. Was deze reactie voldoende om een ​​stijging van de armoede af te wenden, en als het zo is, voor hoelang?

Helaas, officiële schattingen voor armoede tijdens de pandemie zullen pas in september 2021 beschikbaar zijn. James Sullivan, de Gilbert F. Schaefer College Professor of Economics en mede-oprichter van het Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) aan de Universiteit van Notre Dame; Bruce Meijer, de McCormick Foundation Professor aan de Harris School of Public Policy van de Universiteit van Chicago; en Jeehoon Han, een postdoctoraal student aan de Universiteit van Chicago, hebben een nieuwe aanpak bedacht die bijna realtime schattingen van armoede geeft met behulp van gegevens van het US Census Bureau. Deze schattingen kunnen mogelijk de basis vormen voor overheidsbeleid en -programma's die helpen voorkomen dat mensen in armoede vervallen tijdens een scherpe neergang in de economie.

De schattingen van economen, die worden voorbereid voor de Brookings Papers on Economic Activity-conferentie op 25 juni, laten zien dat de armoede kort na het begin van de pandemie is afgenomen. Ze stellen vast dat het armoedecijfer met 2,3 procentpunt is gedaald van 10,9 procent in de maanden voorafgaand aan de COVID-19-pandemie (januari en februari) naar 8,6 procent in de twee meest recente maanden (april en mei).

"In deze crisistijd het is belangrijk dat beleidsmakers zo snel mogelijk reageren om tegemoet te komen aan de behoeften van degenen die het hardst door de pandemie zijn getroffen, " zeiden de auteurs. "Onze resultaten tonen aan dat voor individuen en gezinnen met een laag inkomen, de reactie van de regering op de pandemie compenseerde ruimschoots de scherpe daling van de inkomsten. Omdat een groot deel van de reactie van de regering tijdelijk was, het is belangrijk dat we armoede in realtime blijven volgen om te bepalen welke extra steun nodig is als deze pandemie voortduurt."

De volledige daling van de armoede in april en mei kan worden verklaard door de eenmalige stimuleringsmaatregelen die de federale regering in deze maanden heeft gestuurd en door de uitbreiding van het recht op werkloosheidsverzekering en de uitkeringen. De eenmalige betalingen tot $ 1, 200 voor particulieren en $ 2, 400 aan echtparen zonder gezinsleden, waarbij het maximale bedrag naar personen gaat met een inkomen van minder dan $ 75, 000, en getrouwde stellen met een inkomen van minder dan $ 150, 000. Bovendien, werkloosheidsuitkeringen werden verhoogd met $ 600 per week en het recht op werkloosheidsverzekering werd uitgebreid tot zelfstandigen, die op zoek zijn naar een deeltijdbaan, en anderen die anders niet in aanmerking zouden komen.

Sullivan, Meyer en Han onderzoeken ook veranderingen in armoede voor veel verschillende groepen. Uit hun analyse blijkt dat de armoede voor alle leeftijdsgroepen is afgenomen, en hoewel er ook winst werd gemaakt voor alle raciale groepen, de vroege winsten lijken het meest uitgesproken te zijn voor degenen in de "andere" rasgroep (noch wit noch zwart).

interessant, Sullivan en Meyer vonden geen significante verschillen in de afname van armoede tussen staten met hoge en lage COVID-19-sterftecijfers, en tussen staten die vroeg of laat een noodtoestand of thuisbevel hebben uitgevaardigd.

Om hun bijna-realtime schattingen van armoede te berekenen, de auteurs gebruiken gegevens uit de maandelijkse Current Population Survey, een landelijk representatief onderzoek onder ongeveer 60, 000 huishoudens per maand - dezelfde enquête die wordt gebruikt om officiële maandelijkse werkloosheidsstatistieken te berekenen. Deze enquête bevat een vraag over het gezinsinkomen die de gegevens levert die nodig zijn om de armoede in te schatten.

Het Census Bureau publiceert maandelijks nieuwe gegevens uit de Current Population Survey; de gegevens voor inkomen in juni, bijvoorbeeld, moet medio juli worden vrijgegeven. Met behulp van deze gegevens, Sullivan, Meyer en Han zijn van plan om gedurende de pandemie elke maand bijgewerkte armoedecijfers vrij te geven. In aanvulling, de auteurs werken eraan om hun cijfers verder te valideren door de analyse van vele andere gegevensbronnen.