Controverse over publieke standbeelden is niets nieuws, met demonstranten die naar de standbeelden van Nieuw-Zeeland gaan met een reeks wapens, waaronder een bijl, een betonfrees en een hamer in de afgelopen decennia, een onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Otago, Wellington, heeft gevonden.

De onderzoekers onderzochten tijdens een enquête in 2018 en 2019 alle 123 standbeelden van met name genoemde personen die op openbare grond in Nieuw-Zeeland zijn geïdentificeerd. en ontdekte dat bijna een kwart (23 procent) minstens één keer was aangevallen.

Hoofdonderzoeker professor Nick Wilson zegt dat "de rol van het standbeeld in het verleden bij onrecht en militarisme het risico op aanvallen leek te vergroten".

Aanvallen op standbeelden zijn sinds 1990 toegenomen, en zijn vaak behoorlijk gewelddadig. Zes beelden zijn in totaal 11 keer onthoofd, terwijl drie volledig werden vernietigd in aanvallen. Anderen hebben neuzen afgesneden of bespat met rood, blauwe of gouden verf.

"Het standbeeld van koning George V in Matakana is vijf keer onthoofd. Een standbeeld van veldmaarschalk Kitchener uit de Eerste Wereldoorlog in Auckland werd onthoofd, waarschijnlijk met een bijl, in 1931 en werd vervolgens afgebroken en nooit vervangen."

Professor Wilson zegt dat een poging van een anti-oorlogsdemonstrant om een ​​nieuw bronzen standbeeld van militaire held Charles Upham in Amberley in North Canterbury omver te werpen met een betonfrees, werd tegengehouden door mensen in de buurt en het standbeeld later volledig hersteld.

Andere beelden zijn beschadigd door verf of graffiti (14 procent van alle beelden minstens één keer), of hun neus werd afgesneden of beschadigd (zeven procent). een standbeeld, die van militair leider admiraal Sir Gordon Tait, werd gestolen van Timaru en nooit teruggevonden.

De studie, die zojuist online is gepubliceerd in SocArXiv, een open archief van de sociale wetenschappen, wordt beschouwd als de eerste ter wereld die systematisch aanvallen op openbare standbeelden over een heel land heeft onderzocht.

Het veldwerk van de onderzoekers werd vaak vergemakkelijkt door de lage kwaliteit van de reparaties aan beschadigde beelden, waardoor het mogelijk is om 'verwondingen' uit het verleden gemakkelijk te diagnosticeren, Professor Wilson zei.

"Er waren ruwe neuscorrecties aan het standbeeld van koningin Victoria in Dunedin en aan het standbeeld van graaf Jellicoe in Invercargill, wiens neus was verdwenen voor een eerdere periode van 10 jaar. Sommige beelden werden gewoon niet gerepareerd, met het Hokitika-beeld van de Schotse dichter Robbie Burns die nog steeds zijn neus mist."

Professor Wilson zegt royalty's (50 procent), militair personeel (33 procent), politici (25 procent), ontdekkingsreizigers (29 procent), en degenen die betrokken waren bij kolonialisme en schade aan Māori hadden veel meer kans om aangevallen te worden - zonder dat er aanvallen op beelden van sportspelers werden vastgelegd.

De onderzoekers ontdekten dat standbeelden meestal historische en huidige macht vertegenwoordigden, met een groot overwicht van blanke mannen, en een ondervertegenwoordiging van vrouwen, Maori, Pacific en Aziatische volkeren.

De meeste standbeeldonderwerpen waren mannen (87 procent) en Europeanen (93 procent). Slechts zes procent van de beelden was van Māori, ondanks dat Māori 15 procent van de bevolking uitmaakt, en slechts één procent herdacht elk die van Aziatische of Pacifische etniciteit, ondanks dat ze respectievelijk 12 procent en zeven procent van de bevolking uitmaken.

Het standbeeld van rugbyheld, Mijnheer Michael Jones, in Eden Park in Auckland was het enige standbeeld van een persoon met Pacific etniciteit geïdentificeerd in het onderzoek.

De onderzoekers merken op dat de studie geen enkele beroemde Māori-leiders omvat wiens standbeelden zich op marae bevinden, aangezien het onderzoek uitsluitend gericht was op openbare instellingen.

Professor Wilson zegt dat er verschillende manieren zijn om met controversiële beelden om te gaan, waaronder het verplaatsen ervan naar meer neutrale of minder 'geëerde' locaties en instellingen, zoals standbeeldenparken, begraafplaatsen, of zelfs museumkelders.

"Verwijdering kan de juiste actie zijn voor een aantal Nieuw-Zeelandse beelden, waaronder die van Sir George Gray in Auckland en John Ballance in Whanganui, die beiden actief waren in de koloniale oorlogen; die van Edward Gibbon Wakefield in Wellington, die een kolonialist was die ook gevangen zat voor kinderontvoering; veldmaarschalk Kitchener, die tijdens de Zuid-Afrikaanse oorlog concentratiekampen oprichtten; en Heer Auckland, die een koloniale figuur was die betrokken was bij een invasie van Afghanistan en wiens standbeeld werd geïmporteerd in Auckland City toen India het wilde laten verwijderen, " hij zegt.

Professor Wilson zegt dat sommige landen creatieve alternatieven hebben gevonden voor het omgaan met ongewenste standbeelden. waarbij Oekraïne een standbeeld van Lenin transformeerde in een standbeeld van Darth Vader.

Een andere optie zou kunnen zijn om standbeelden context te geven, door 'alternatieve geschiedenis'-beelden ernaast te plaatsen, of het toevoegen van verklarende informatieborden.

Op langere termijn, Professor Wilson zegt dat dergelijke aanvallen minder waarschijnlijk zijn als regeringen beter omgaan met de aanhoudende gevolgen van kolonialisme en ongelijkheid.

"In de toekomst, samenleving zou steeds meer alternatieven voor standbeelden kunnen overwegen, zoals nieuwe maatschappelijke activa die zijn vernoemd naar belangrijke mensen uit ondervertegenwoordigde groepen. In plaats van standbeelden, we zouden meer herdenkingsbibliotheken kunnen hebben, sportcentra, parken, tuinen of zelfs enkele 'herdenkingsbomen'."