De aanhoudende COVID-19-pandemie heeft het aantal mensen dat wil vliegen aanzienlijk verminderd vanwege veiligheidsproblemen, en om angsten te verlichten, sommige luchtvaartmaatschappijen hebben ervoor gekozen om de middelste stoelen open te laten om de hoeveelheid ruimte voor sociale afstand te vergroten.

Maar de bevindingen van een onderzoek onder leiding van onderzoekers van de University of New Mexico en Imperial College London suggereren dat niet-poreuze plastic schilden (vaak "niesbeschermingen" genoemd) die tussen stoelen zijn geïnstalleerd, kunnen voorkomen dat aanzienlijke hoeveelheden COVID-19-deeltjes tussen passagiers worden overgedragen, waardoor vollere vliegtuigen mogelijk zijn, en op zijn beurt, meer inkomsten voor luchtvaartmaatschappijen.

De studie, "Simulatie van aërosoltransmissie op een Boeing 737-vliegtuig met interventiemaatregelen voor COVID-19-mitigatie, " werd op 16 maart gepubliceerd in Fysica van vloeistoffen . Auteurs van het artikel zijn Khaled Talaat van het UNM Department of Nuclear Engineering, Mohamed Abuhegazy van de UNM-afdeling Werktuigbouwkunde, Omar A. Mahfoze van het Department of Aeronautics aan het Imperial College London, Osman Anderoglu, assistent-professor nucleaire technologie bij UNM, en Svetlana V. Poroseva, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde aan de UNM.

De studie keek specifiek naar de Boeing 737-cabine en het ventilatiesysteem en kan niet automatisch worden gegeneraliseerd naar andere vliegtuigen met andere ventilatiesystemen of andere openbare ruimtes zonder verdere studie, zei Abuhegazy.

De studie vergeleek aerosoltransmissie in drie situaties:een vliegtuig op volle capaciteit, een vliegtuig met beperkte capaciteit (geen middelste stoelen) en een vliegtuig met volledige capaciteit met niesbescherming tussen passagiers. Het team was in staat om een ​​reeks simulaties uit te voeren om aërosoltransport in een deel van de cabine te modelleren met behulp van deeltjesgroottes die vergelijkbaar zijn met die uitgezonden tijdens spraak, ademen, en hoesten.

De onderzoekers vergeleken de snelheidsverdeling van lucht door een deel van de cabine, constateren dat er aanzienlijke verschillen waren in het stroompatroon nadat niesbeschermingen waren geïnstalleerd. De schilden hielden in wezen de luchtstroom en de deeltjes op de passagier die ze uitzond.

Op basis van de hoeveelheid aerosoltransmissie en inhaleerbare deeltjes in de cabine, "De bevindingen geven aan dat niesbescherming tussen passagiers ongeveer even effectief is als het leeg laten van de middelste stoelen. ' zei Abuhegazy.

Hij zei dat in termen van economie, het gebruik van niesbeschermers bij vluchten met volledige capaciteit kan kosteneffectiever zijn dan het verminderen van de passagierscapaciteit door het verlaten van de middelste stoelen, overwegende dat de schilden herbruikbaar zijn (het werd aanbevolen om de schilden na elke vlucht te ontsmetten, zoals het afdekken van stoelen en het desinfecteren van muren tussen vluchten). Een andere bevinding beval aan om passagiers in kleinere groepen te laten instappen, achteraan beginnend, en wacht twee tot drie minuten tussen groepen, omdat uit de studie bleek dat aerosoldeeltjes in dat tijdsbestek waren neergeslagen. In het onderzoek is niet gekeken naar de langere instaptijd die daarvoor nodig was.