Wie kan zich een 21e eeuw voorstellen zonder data? Geavanceerde informatieverwerking is de sleutel tot de manier waarop samenlevingen tegenwoordig functioneren. En het blijkt dat het ook cruciaal was voor de evolutie van vroege staten. Volgens nieuw onderzoek onder leiding van een SFI-team, het vermogen om informatie op te slaan en te verwerken stond centraal in de sociaal-politieke ontwikkeling in beschavingen, variërend van het Neolithicum tot het laatste millennium.

"Er is een fundamentele relatie tussen de manier waarop samenlevingen informatie verwerken en hoe groot ze kunnen worden, " zegt SFI externe professor Tim Kohler, een archeoloog aan de Washington State University en een auteur van een nieuw artikel dat deze maand is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Kohler en zijn collega's - een reeks SFI-inwoners en externe docenten en onderzoekers - groeven in wat de Seshat Global History Databank wordt genoemd, een enorme verzameling historische en archeologische informatie over meer dan 400 samenlevingen, 30 regio's, en 10, 000 jaar menselijke geschiedenis.

De bevindingen van het team laten zien dat historisch gezien, de sociaal-politieke ontwikkeling van de menselijke samenleving onderging drie fasen:bevolkingsgroei, gevolgd door de ontwikkeling van meer geavanceerde informatieverwerking, wat leidde tot verdere groei.

"Persoonlijk was het erg interessant om deze gedeelde patronen van maatschappelijke groei over de hele wereld te zien, " zegt hoofdauteur Jaeweon Shin, een deelnemer aan SFI's 2018 Undergraduate Complexity Research-programma.

Het team heranalyseerde het werk van evolutionair antropoloog en ecoloog Peter Turchin, wiens eerdere studie van Seshat sociopolitieke evolutie afschilderde als een grotendeels homogeen proces naarmate samenlevingen groeien in bevolking en geografische omvang. Hij en zijn collega's hadden de techniek van hoofdcomponentenanalyse gebruikt om variatie en patronen in de dataset te analyseren - kijkend naar variabelen zoals populatiegrootte, economieën, religies, en infrastructuur. Ze concludeerden dat beschavingen vergelijkbare, voorspelbare patronen in de manier waarop ze zich ontwikkelen en in de loop van de tijd complexer worden, en dat ongelijksoortige samenlevingen kunnen worden vergeleken langs een enkele dimensie.

SFI-hoogleraar David Wolpert wilde verder graven. "Mijn reactie was dat het verbijsterend was, ", zegt hij. Bij nadere bestudering van de gegevens bleek dat er aanzienlijke verschillen zijn in wat er met samenlevingen gebeurt als ze zich uitbreiden, hij zegt. aanvankelijk, bevolkingsgroei is een dominante kracht in de complexiteit van een samenleving. Maar als ze eenmaal een bepaalde grootte hebben bereikt, ze moeten meer geavanceerde manieren ontwikkelen om met informatie en economische transacties om te gaan (via uitvindingen zoals schrijven en geld) om verder te groeien.

Informatieopslag en -verwerking zijn "niet zomaar een interessant klein zijlichtje, "Köhler zegt, "Ze staan ​​in feite extreem centraal in het proces."

Daten, de Seshat-database heeft alleen betrekking op de oude geschiedenis, en de geanalyseerde variabelen weerspiegelden de tijd:had een samenleving wegen? Geld? Religie? Er was niets in de dataset waarin werd gevraagd naar vliegtuigen of sociale media.

De 21e eeuw biedt een geheel nieuw scenario. Bedenk eens hoeveel er de afgelopen 30 jaar is veranderd. "Je hebt enorme nieuwe mogelijkheden voor het opslaan en verwerken van gegevens die ver buiten het bereik liggen van alles wat iemand zich maar kan voorstellen, " Zegt Kohler. "Betekent dat dat we een nieuwe schaalvergroting voor de staatsbestel zullen hebben? En als het zo is, hoe zou dat eruit zien?"