CO2 of koolstofdioxide is een kleurloos gas dat bestaat uit koolstof en zuurstof. Het komt van nature voor in de atmosfeer. Planten gebruiken het en dieren produceren het in de ademhaling. Het is ook een belangrijk broeikasgas dat wordt uitgestoten door verbranding van fossiele brandstoffen, volgens de Environmental Protection Agency (EPA).

De koolstofcyclus

De term koolstofcyclus verwijst naar de natuurlijke uitwisseling van koolstofdioxide gas in de omgeving, bestaande uit een aantal processen. Planten halen het uit de atmosfeer door het samen met water en zonlicht te gebruiken om hun voedsel te fotosynthetiseren. Mensen en dieren ademen CO2 uit als afvalproduct. Het wordt zowel geabsorbeerd als vrijgegeven aan het oppervlak van de oceaan, en een relatief kleine hoeveelheid komt vrij bij vulkaanuitbarstingen.

Verbranding van fossiele brandstoffen

Brandende fossiele brandstoffen zoals olie, kolen en gas stoten grote hoeveelheden uit van CO2-gas in de atmosfeer, volgens de EPA. Auto's, energiecentrales en industrie over de hele wereld produceren grote hoeveelheden CO2 en andere gassen, die worden aangeduid als broeikasgassen, omdat ze bijdragen aan de geleidelijke opwarming van de atmosfeer.

Andere emissies

Bij de productie van bepaalde producten zoals ammoniak, staal en cement komt CO2-gas vrij. Ook de afbraak of verdamping van kunststoffen, smeermiddelen, oplosmiddelen laat CO2 vrij, volgens de EPA.