Ongeveer 90 procent van 's werelds 1,2 miljard jongeren (15-24 jaar) leeft in lage- en middeninkomenslanden (LMIC's). Ze navigeren door de coronaviruspandemie in een kritieke periode in de levensloop waarin van hen wordt verwacht dat ze de basis leggen voor hun volwassen leven. Kruisende leeftijd, gender- en economische kwetsbaarheden beïnvloeden hun uiteenlopende ervaringen en capaciteiten om deze crisis het hoofd te bieden en te herstellen. Maar de verspreiding en omvang van het coronavirus in LMIC's en ons begrip van hoe mensen in verschillende levensfasen worden beïnvloed, en hoe, blijft evolueren. En hoewel ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen duidelijk het meest kwetsbaar zijn voor COVID-19, de gevolgen van de economische recessie voor gemarginaliseerde jongeren zullen waarschijnlijk langdurig zijn.

De recente vergelijkende studie van Young Marriage and Parenthood (YMAPS) in vier lage- en middeninkomenslanden onderstreept de noodzaak om vast te stellen hoe jonge mensen die volwassen worden het best kunnen worden ondersteund in uitdagende omgevingen, en welke groepen jongeren bijzonder kwetsbaar kunnen zijn in tijden van acute crisis. Een samenwerking tussen Young Lives (Ethiopië, Indië, Peru) en Child Frontiers (Zambia), Bij YMAPS waren 345 personen betrokken, vóór de uitbraak van het coronavirus, inclusief getrouwd, samenwonend, gescheiden en opvoeding van mannelijke en vrouwelijke adolescenten en jongeren (15-24 jaar), in interviews over hun dagelijkse levenservaringen, relaties en ondersteuningsbehoeften.

De bevindingen van deze studie geven aan dat de miljoenen jonge mensen in LMIC's de gendergerelateerde verantwoordelijkheden van het eerste huwelijk beheren, samenwonen en ouderschap, al met beperkte economische middelen en zwakke vangnetten. Ze zullen worstelen met de wereldwijde crisis. Er is een reëel risico dat de pandemie de ongelijkheden binnen hun intieme relaties en gezinsleven zal vergroten en verdere sociale en economische verdeeldheid onder deze generatie jongeren zal veroorzaken. Om dit te voorkomen, de bevindingen van deze studie wijzen op een reeks mogelijke secundaire effecten die moeten worden aangepakt voor jongeren in LMIC's in zowel de acute als de herstelfase van de pandemie:

Economische precariteit:jongeren hadden al vóór de pandemie te maken met economische precariteit. De meeste jongeren in deze omgevingen leven van de informele economie, zonder schriftelijke contracten, werkzekerheid of voordelen, inclusief toegang tot ziektegeld en werkloosheid. Voorafgaand aan de huidige crisis de gezinnen die het grootste aantal economische en ecologische schokken rapporteerden, waren ook degenen met de minste economische en sociale middelen om het hoofd te bieden. Voor jonge huishoudens de druk was al groot, leidt vaak tot scheiding of echtscheiding, en soms tot geweld. We kunnen verwachten dat een economische recessie het toch al kwetsbare levensonderhoud van jonge stellen en jonge gezinnen in deze omgevingen zal destabiliseren.

Genderongelijkheid:ondanks het bewustzijn van gendergelijkheid bij de jongere generatie, jongeren blijven sociaal geconditioneerd om genderstereotype gezinsrollen op zich te nemen, verwachten dat mannen 'kostwinners' zijn en dat meisjes en vrouwen bijna alle verantwoordelijkheid op zich nemen voor onbetaald huishoudelijk werk en kinderopvang - ongeacht of ze ook betaald werk doen.

Er zijn zorgen dat genderongelijkheid tijdens de pandemie verder verankerd raakt, aangezien vrouwen het zwaarst worden belast door extra onbetaalde werklasten.

Nog voordat er thuisblijfmaatregelen werden opgelegd naar aanleiding van COVID-19, getrouwde meisjes en jonge vrouwen werden streng gecontroleerd door echtgenoten en schoonouders, en hun contact met jeugdvrienden en familie werd ook door hen bemiddeld. Jonge vrouwen vonden het in deze omstandigheden moeilijk om hulp te zoeken als ze te maken kregen met huiselijke conflicten of geweld van hun echtgenoot, partner of schoonfamilie. Dit was helaas gebruikelijk, en door verschillende rekeningen, tijdens de pandemie al aanzienlijk stijgt in veel landen.

Onbedoelde zwangerschappen:de aspiraties van jonge mensen om te trouwen en kinderen te krijgen van in de twintig werden gedwarsboomd door onbedoelde zwangerschappen in hun tienerjaren. Vroege zwangerschappen leidden ertoe dat jonge mensen trouwden of gingen samenwonen, hoewel velen zich onvoorbereid voelden om deze volwassen verantwoordelijkheden op zich te nemen.

Uit ons onderzoek bleek dat, zelfs vóór de pandemie, adolescenten en jongeren hadden tot na de geboorte van hun eerste kind moeite om toegang te krijgen tot moderne anticonceptie en anticonceptieadvies, en veilige abortusdiensten waren beperkt.

De toegang tot voorbehoedsmiddelen en andere seksuele en reproductieve gezondheidsdiensten zal in het gedrang komen in de context van lockdowns en reisbeperkingen, en op plaatsen met minder effectieve gezondheidsstelsels, mogelijk resulterend in miljoenen onbedoelde zwangerschappen en onveilige abortussen in LMIC's. Onderzoek naar de ebola-uitbraak in West-Afrika in 2014 wees uit dat schoolsluitingen bijdroegen aan een toename van het aantal tienerzwangerschappen, en beleid verhinderde dat zwangere meisjes terug naar school gingen toen ze opengingen; de langdurige effecten op genderongelijkheid zijn goed gedocumenteerd. Er zijn voorspellingen dat de COVID-19-pandemie de komende tien jaar zal resulteren in nog eens 13 miljoen kindhuwelijken, en een toename van onbedoelde zwangerschappen.

Prioriteiten om jongeren te helpen in huwelijk en ouderschap tijdens en na COVID-19

Onze bevindingen wijzen op een reeks specifieke maatregelen op nationaal niveau die rekening houden met wat jongeren ons hebben verteld. Deze kunnen de langetermijneffecten van COVID-19 op deze vormende periode in hun leven minimaliseren. Reacties op korte en middellange termijn moeten meer doen dan voorkomen dat de genderongelijkheid en andere ongelijkheden die door de pandemie aan het licht komen, verergeren; ze moeten worden ontworpen om ze te verminderen. Ze bevatten:

• Na de lockdown het beleid en de praktijken ter preventie van kinderhuwelijken opvoeren om ervoor te zorgen dat het aantal niet stijgt;
• Jonge vrouwen en jonge mannen aanmoedigen en ondersteunen om na zwangerschap en huwelijk of samenwonen weer naar school te gaan;
• Rekening houden met gehuwde en samenwonende adolescenten in strategieën voor armoedebestrijding en levensonderhoud gericht op de armste gezinnen;
• de bescherming van informele arbeiders verbeteren en ervoor zorgen dat jongeren na de pandemie toegang hebben tot fatsoenlijk werk;
• Zorgen voor betaalbare toegang tot moderne anticonceptiemiddelen en seksuele en reproductieve gezondheidsrechten en -diensten;
• Pak de bronnen van huiselijke conflicten aan en zorg ervoor dat vrouwen te allen tijde veilig hulp kunnen krijgen;
• de toegang van vrouwen tot veilige openbare ruimtes bevorderen, wanneer er geen lockdowns meer zijn;
• ervoor zorgen dat de houding van jongens en mannen meer gendergelijk is en dat ze een eerlijke bijdrage leveren aan het aandeel van onbetaald werk en zorg in huis;
• De financiële afhankelijkheid van vrouwen verminderen door de toegang tot onderwijs te bevorderen, passende werkmogelijkheden, en betaalbare kinderopvang van hoge kwaliteit;
• Versterk de systemen die jonge gezinnen ondersteunen om bestaande en toekomstige risico's het hoofd te bieden.

We moeten ons bewust zijn van, en bereid u nu voor op deze maatregelen, over een paar maanden niet. Anders dreigt deze ongekende crisis tientallen jaren van vooruitgang te vertragen en de toekomst te verwoesten van de generatie die nu opgroeit in de schaduw van COVID.

De vergelijkende analyse van de 'Young Marriage and Parenthood Study' (YMAPS) uit vier landen en internationale beleidsaanbevelingen worden op 15 mei gepubliceerd, en zijn te vinden naast gedetailleerde bevindingen van landenstudies op de Young Lives-website.