Door de verbetering en het toegenomen gebruik van geochemische vingerafdruktechnieken in de afgelopen 25 jaar, de archeologische compositiegegevens van stenen werktuigen zijn exponentieel gegroeid. De Pofatu Database is een grootschalig samenwerkingsproject dat beheer en het delen van gegevens mogelijk maakt. De database biedt ook instrumentele details, analytische procedures en referentiestandaarden die worden gebruikt voor kalibratiedoeleinden of kwaliteitscontrole. Dus, Pofatu zorgt voor reproduceerbaarheid en vergelijkbaarheid tussen herkomstonderzoeken.

Herkomststudies (documenteren waar artefacten worden gevonden in verhouding tot hun bronnen of plaats van vervaardiging) helpen archeologen de "levensgeschiedenis" van artefacten te begrijpen, in dit geval, stenen gereedschap. Ze laten zien waar de grondstof vandaan komt en hoe artefacten werden vervaardigd en verdeeld tussen individuen en groepen. Met betrouwbare gegevens kunnen wetenschappers technologische, economisch, en sociaal gedrag van menselijke samenlevingen gedurende vele duizenden jaren.

Om de toegang tot deze groeiende hoeveelheid geochemische gegevens te vergemakkelijken, Aymeric Hermann en Robert Forkel van de afdeling Linguïstische en Culturele Evolutie, Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, bedacht en ontwierp Pofatu, de eerste open-access database van geochemische composities en contextuele informatie voor archeologische bronnen en artefacten in een vorm die gemakkelijk toegankelijk is voor de wetenschappelijke gemeenschap.

Reconstructie van oude strategieën voor het verwerven van grondstoffen en artefacten

Geochemische "vingerafdrukken" van artefacten is de meest effectieve manier om te reconstrueren hoe en waar oude volkeren geëxtraheerd, getransformeerd, en uitgewisseld stenen materialen en artefacten. Deze vingerafdrukken dienen ook als aanwijzingen om een ​​aantal fenomenen in vroegere menselijke samenlevingen te begrijpen, zoals technisch en economisch gedrag, evenals sociaal-politieke organisaties.

De Pofatu Database geeft onderzoekers toegang tot een steeds groter wordende dataset en vergemakkelijkt de vergelijkbaarheid en reproduceerbaarheid in herkomstonderzoeken. Elk monster is uitgebreid gedocumenteerd voor elementaire en isotopensamenstellingen, en bevat gedetailleerde archeologische herkomst, evenals het ondersteunen van analytische metadata, zoals bemonsteringsprocessen, analytische procedures, en kwaliteitscontrole.

"Door analytische gegevens en uitgebreide archeologische details te verstrekken in een vorm die gemakkelijk toegankelijk is voor de wetenschappelijke gemeenschap, "Herman zegt, "de Pofatu-database zal het toekennen van een eenduidige herkomst aan artefacten in toekomstige studies vergemakkelijken en zal leiden tot meer robuuste, grootschalige modellering van langeafstandsreizen en traditionele uitwisselingssystemen."

Aanvullend, Marshall Weisler, een medewerker in het Pofatu-project van de Universiteit van Queensland in Australië, verklaarde dat "Door het transport van artefacten te traceren die over de wijde uitgestrektheid van de Stille Oceaan werden vervoerd, we zullen in staat zijn om de oude reizen te reconstrueren die de grootste maritieme migratie in de menselijke geschiedenis mogelijk maken."

Pofatu - een operationeel raamwerk voor het delen van gegevens in archeometrie

De structuur van Pofatu is ontworpen door Forkel en Hermann. Hermann verzamelde en beschreef de gegevens met bijdragen en validaties door collega's en co-auteurs van universiteiten en onderzoeksinstellingen in Nieuw-Zeeland, Australië, en de VS. De database gebruikt GitHub voor open-source opslag en versiebeheer en gemeenschappelijke niet-eigen bestandsindelingen (CSV) om transparantie en ingebouwde reproduceerbaarheid mogelijk te maken voor toekomstige studies van prehistorische uitwisseling. De database bevat momenteel 7759 individuele monsters van archeologische vindplaatsen en geologische bronnen op de eilanden in de Stille Oceaan, maar Pofatu is gemaakt voor nog meer, Herman merkt op.

"Met Pofatu hebben we een operationeel raamwerk geactiveerd voor het delen van gegevens in archeometrie. De database is momenteel gericht op sites en collecties van de eilanden in de Stille Oceaan, maar we verwelkomen alle bijdragen van geochemische gegevens over archeologisch materiaal, ongeacht geografische of chrono-culturele grenzen. Onze visie is een inclusieve en collaboratieve databron die zich hopelijk zal blijven ontwikkelen met meer datasets uit de Stille Oceaan en uit andere regio's. Het uiteindelijke doel is een meer globaal project dat eigen is aan andere bestaande online opslagplaatsen voor geologische materialen."

Hoewel de Pofatu-database in de eerste plaats bedoeld is voor gebruik door archeologen, analyses van geologische monsters en grondstoffen gewonnen uit prehistorische steengroeven zouden ook door geologen kunnen worden gebruikt om essentiële informatie te verzamelen over de kleinere of meer afgelegen eilanden in de Stille Oceaan, die tot de minst bestudeerde plaatsen op aarde behoren en soms geen geochemische documentatie hebben. Op die manier, Pofatu is een tool die interdisciplinair onderzoek zal vergemakkelijken.