Retailers hebben vaak geen voorraad meer, van meel en vers vlees tot toiletpapier en geneesmiddelen, omdat toeleveringsketens die door het coronavirus worden geplaagd, moeite hebben om gelijke tred te houden met het aanleggen van voorraden.

Hoewel producten die niet op voorraad zijn meestal binnen een dag of twee worden aangevuld, de aanblik van kale planken leidt doorgaans tot meer hamsteren, omdat mensen bang zijn dat de levering van de goederen die ze nodig hebben, wordt afgesneden. Deze vicieuze cirkel is een direct gevolg van tekortkomingen van moderne toeleveringsketens, die de meeste bedrijven, ongeacht de branche, nu gebruiken.

Als expert op het gebied van supply chain management, Ik denk dat drie hoofdkenmerken van de huidige toeleveringsketen daar grotendeels debet aan zijn.

1. Toeleveringsketens zijn erg complex geworden

Fundamenteel, een toeleveringsketen verbindt een reeks bedrijven die maken, vervoer, het eindproduct dat u bij een detailhandelaar koopt, verfijnen en afleveren, restaurant of ergens anders.

Denk aan een kopje koffie van Starbucks. Je koffie kan beginnen als een stapel koffiebonen die door een boer in Guatemala wordt verbouwd en geplukt. Vervolgens worden ze naar een koffiebrander gestuurd, zeg maar in Seattle, die ze vervolgens doorstuurt naar een distributeur in de buurt van waar je woont, die ze verkoopt aan uw lokale Starbucks.

Een stopzetting ergens in de toeleveringsketen op een van deze locaties stopt deze stroom en kan ervoor zorgen dat u niet kunt genieten van uw ochtendbrouwsel.

Hoewel een toeleveringsketen voor koffie relatief eenvoudig en lineair kan zijn, het kan snel ingewikkeld worden voor producten met veel onderdelen, zoals een Apple iPhone. Apple heeft zelfs leveranciers in 43 landen, en het traceren van de reis van een onderdeel is moeilijk. Bijvoorbeeld, een van de chips waarop een iPhone draait, is ontworpen in Californië, maar gemaakt in Taiwan, getest in de Filippijnen en vervolgens toegevoegd aan Apple-producten in China.

En veel bedrijven delen vaak dezelfde leverancier, zoals Intel voor processors of Kimberly Clark voor de vezels in toiletpapier. Dus een hapering in één schakel in de toeleveringsketen kan een rimpeleffect hebben op bedrijven over de hele wereld.

Het resultaat is dat de overgrote meerderheid van de wereldwijde bedrijven hun risicoblootstelling niet volledig begrijpt. Enkele, indien van toepassing, volledige kennis hebben van de locaties van alle bedrijven die onderdelen leveren aan hun directe leveranciers. Zelfs toeleveringsketens voor voedsel zoals bananen zijn lang en complex, aangezien de meeste producten uit landen over de hele wereld komen.

De complexiteit is het probleem van de capaciteit, dat is hoeveel van iets elk bedrijf in een toeleveringsketen kan produceren. Het snel vergroten van de capaciteit is moeilijk. Denk maar aan het verschil in het organiseren van een etentje voor twee gasten versus 200. Dat is precies waarom er een tekort is aan handdesinfecterend middel. Klanten kopen enorme hoeveelheden, maar leveranciers zijn niet in staat om de beschikbare hoeveelheden essentiële ingrediënten te verhogen, zoals alcohol, glycerol en waterstofperoxide.

2. Een slanke machine

Wat deze toeleveringsketens nog kwetsbaarder heeft gemaakt, zijn strategieën die sterk afhankelijk zijn van "just in time" of magere voorraadaanvulling. Dat is, bedrijven houden slechts voor korte tijd voldoende voorraad aan en vertrouwen op kleine leveringen die vaak worden gedaan om de kosten laag te houden.

Bijvoorbeeld, veel bedrijven houden net genoeg voorraad aan om een ​​paar weken mee te gaan, erop vertrouwen dat de producten zullen aankomen wanneer ze nodig zijn. Dat systeem werkt prima, mits er geen storingen zijn.

Echter, als bedrijven in een breed scala van industrieën, inclusief eten, kleinhandel, hightech en automobiel, hebben deze strategie steeds vaker uitgevoerd, ze hebben niet langer de extra voorraad of overcapaciteit om productieverliezen als gevolg van een storing te compenseren. Als resultaat, deze bedrijven zijn zelfs zeer kwetsbaar voor een probleem met een korte materiaalstroom. Toen een aardbeving Taiwan op 21 september schokte, 1999, het veroorzaakte een enorme verstoring voor de computerchipindustrie, vertraging van de verzendtijden voor sommige producten met meer dan een week.

evenzo, omdat lean-systemen de meeste overtollige voorraad verwijderden, veel medische toeleveringsketens waren niet in staat om te reageren op verstoringen tijdens het uitbreken van de vogelgriep, of "vogelgriep, " in 2005.

Maar die waren relatief klein, regionale verstoringen. De pandemie van het coronavirus heeft tientallen economieën vrijwel stilgelegd, met bewegingen van meer dan een derde van de wereldbevolking beperkt. Dit betekent dat een sterke stijging van de vraag naar een product gemakkelijk kan leiden tot een tekort van dagen of weken.

Het hebben van een slanke voorraad is een strategie met veel voordelen en is ontworpen om verspilling te elimineren en kosten te besparen. Echter, veel bedrijven hebben het misschien te ver doorgevoerd. In een tijdperk van wereldwijde connectiviteit, een verstoring waar dan ook kan doorsijpelen in de hele supply chain.

3. Productie naar het buitenland verplaatsen

Wat het probleem verder verergert, is de strategie van offshoring, waarin bedrijven hun producten in het buitenland produceren in landen als China, Vietnam en Maleisië in een poging om kosten te besparen.

Aan de positieve kant, dit heeft veel bedrijven in staat gesteld het aantal schakels in hun toeleveringsketens te verminderen - of in ieder geval de afstand ertussen te verkleinen - door primair te vertrouwen op een kleiner aantal bronnen die geconcentreerd zijn in een specifiek geografisch gebied.

Maar in deze zoektocht naar lagere bedrijfskosten, inclusief arbeid en overhead, meer bedrijven hebben te veel van hun "eieren" in één mand gestopt. Bepaalde industrieën hebben bepaalde regio's bevoordeeld, met de automaat, tech- en landbouwindustrieën die China bevoordelen. Indië, anderzijds, is uitgegroeid tot de belangrijkste bron voor generieke geneesmiddelen.

Als resultaat, verstoringen in één land worden zelfs nog ernstiger. In januari, lang voordat de VS en landen in Europa zelf uitbraken van coronavirus hadden, Westerse bedrijven en retailers zetten zich al schrap voor ernstige problemen in de toeleveringsketen nadat de Chinese economie in lockdown ging. En de effecten zijn enkele maanden later nog steeds voelbaar op allerlei producten, van speelgoed en tv-schermen tot sponzen en inktpatronen, en zou zelfs tot in de kerstperiode kunnen duren.

Klaar voor de volgende crisis

Natuurlijk, het is logisch dat bedrijven er alles aan doen om de kosten te verlagen en hun toeleveringsketens zo efficiënt mogelijk te maken.

Dat heeft hen ongelooflijk kwetsbaar gemaakt voor verstoringen, zelfs kleine. En de coronaviruspandemie is een verstoring als geen ander, en ongetwijfeld zullen mensen tijdelijke en langere tekorten aan essentiële goederen blijven zien zolang het duurt. Mijn grootste zorg is dat als COVID-19 zich door de VS blijft verspreiden, verwoestende de gelederen van grote vleesverpakkingsfabrieken en andere fabrieken en boerderijen, Amerikanen zullen ernstige schaarste aan voedsel en andere goederen gaan ervaren.

Hoewel het waarschijnlijk te laat is om veel aan de huidige crisis te doen, Ik hoop dat bedrijven deze lessen leren en betere strategieën aannemen om de risico's van hun toeleveringsketens te beheren, zoals door meer back-upleveranciers in te zetten en meer voorraad op te bouwen.

Misschien zijn er dan meer van hen klaar voor de volgende verstoring.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.