Een familie die praat over het zoeken naar voedsel in vuilnisbakken en de ethiek van het doden van een konijn als huisdier voor vlees, is slechts één verhaal uit de doctoraatsstudie van Dr. Rebekah Graham over Nieuw-Zeelanders die voedselonzekerheid ervaren.

Haar onderzoek bracht haar in de huizen van mensen die in armoede leven. Ze onthult in schrijnende details het dagelijkse leven van gezinnen die worstelen om te overleven zonder genoeg geld om voldoende voedsel te kopen, evenals hun veerkracht bij het omgaan. Deelnemers melden dat ze moeten rantsoeneren of zonder voedsel gaan, vertrouwen op noodvoedselpakketten, goede doelen, voedselbanken en ad-hocdonaties, evenals bedelen of straatarmen, en soms bezittingen moeten verkopen of verpanden voor voedselgeld.

Als onderzoeker in de gemeenschapspsychologie, ze wilde verbanden leggen tussen de groeiende armoedestatistieken van Nieuw-Zeeland en de toenemende kloof tussen arm en rijk, en dagelijkse ervaringen van voedselonzekerheid.

Dr. Graham, die in april afstudeerde aan Massey's School of Psychology, zegt dat voedselonzekerheid veel meer verborgen is dan mensen zich realiseren.

Ze ging vijftien maanden naar een buurthuis waar gezinnen wekelijks warme maaltijden kregen. Tijdens de bezoeken wekte ze vertrouwen op bij diners en rekruteerde ze zeven mensen uit vijf huishoudens om deel te nemen aan verdere aspecten van dit onderzoek, inclusief boodschappen doen in de supermarkt. Ze deelden met Dr. Graham de verschillende manieren waarop ze voedsel kopen en bereiden voor zichzelf en hun respectievelijke huishoudens, waardoor ze een gedetailleerd beeld kan opbouwen van ervaringen met voedselonzekerheid.

Wat is voedselzekerheid?

Voedselveiligheid, zegt dr. Graham, "bestaat wanneer alle mensen, altijd, fysiek hebben, sociale en economische toegang tot voldoende, veilig en voedzaam voedsel dat voldoet aan hun voedingsbehoeften en voedselvoorkeuren voor een actief en gezond leven" - zoals gedefinieerd door de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) van de Verenigde Naties

In Nieuw-Zeeland, een groeiend aantal mensen ervaart voedselonzekerheid – het resultaat, zegt dr. Graham, van regeringen in de afgelopen 30 jaar die de doctrine nastreefden dat "economische en sociale veranderingen gebaseerd op het neoliberale geloofssysteem dat marktwerking, concurrerende globalisering en geïndividualiseerde keuze zouden de individuele vrijheid en het welzijn beter bevorderen.

"Vervolgens, ongelijkheid en armoede in Aotearoa/Nieuw-Zeeland is in een buitengewoon tempo gegroeid. De kloof tussen de rijken en alle anderen is sneller gegroeid dan in enig ander OESO-land, ondanks aanhoudende economische groei."

Schaamte en stigma verbonden aan gebrek aan voedsel

Als onderdeel van haar studie heeft getiteld De geleefde ervaringen van voedselonzekerheid in de context van armoede in Hamilton, Nieuw-Zeeland, ze bracht tijd door met deelnemers terwijl ze voedsel voor zichzelf en hun gezin kochten. Strategieën om te overleven waren onder meer tactisch winkelen in de supermarkt, toegang krijgen tot voedselbeurzen, op zoek naar voedsel, het delen van overtollige etenswaren, gebruik te maken van voedselbanken en goede doelen, en het verdelen van voedselgerelateerde taken over gezinsleden. Het onderzoek van Dr. Graham benadrukt dat, ondanks het gebruik van een reeks strategieën, het voeden van een gezin met beperkte middelen is tijdrovend, stressvol, en moeilijk.

Schaamte en stigma maken deel uit van de realiteit van het leven zonder voldoende voedsel, haar onderzoek gevonden. Supermarkt winkelen, bijvoorbeeld, zich in verlegenheid brengen door slechts een paar budgetartikelen te kopen terwijl u wordt omringd door mede-shoppers met overvolle karren, en vaak sommige artikelen moeten retourneren bij het afrekenen.

Een andere druk voor degenen die voedselonzekerheid ervaren, is de "voedingsbenadering" van de middenklasse die de neiging heeft om degenen die in voedselonzekerheid leven te beoordelen op slechte voedselkeuzes en gebrek aan voedingskennis.

"Bijvoorbeeld, voedingsmiddelen zoals aardappelen en brood werden ooit als gezond beschouwd, maar zijn nu door voedingsdeskundigen opnieuw geclassificeerd en geconstrueerd als minder dan ideaal. Nog, voor mensen met een lager inkomen zijn brood en aardappelen hoofdvoedsel. Deze klassenkwesties, samen met sociale en economische factoren, worden meestal buiten beschouwing gelaten bij een benadering die alleen op voeding gericht is, " ze zegt.

Er is ook een inherente tegenstrijdigheid tussen de mentaliteit dat 'bedelaars niet kunnen kiezen' en voedingsadvies dat bedelaars gezonde keuzes moeten maken. "Uiteindelijk, goede doelen zorgen voor een 'ambulance op de bodem van de klif' korte termijn oplossing. We moeten ook de diepere structurele oorzaken van armoede en de gevolgen op lange termijn aanpakken."

Dr. Graham werkt momenteel als onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Waikato aan twee verschillende gemeenschapsprojecten, een in samenwerking met de Waikato DHB op de Harti Hauora Tamariki-toolproef.

De tweede is met The People's Project, een Housing First-initiatief in Hamilton, waarin ze met betrokkenen in gesprek gaat over hun ervaringen met het vinden van een woning.

"Op langere termijn wil ik doorgaan met onderzoek naar voedselzekerheid, specifiek hoe we ervoor kunnen zorgen dat alle Nieuw-Zeelanders genoeg te eten hebben voor hun gezondheid en welzijn, " ze zegt.

"We can address food insecurity by implementing policies that address the underlying drivers of poverty and which prioritize citizen's well-being. Crucial to this is the cultivation of non-stigmatizing public narratives regarding hardship."