Persoonlijke groei en beroepsvaardigheden hebben een achterbank gekregen door een grotere focus op gestandaardiseerde testscores op scholen in het hele land, volgens nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Buffalo.

De studie, die de educatieve doelen van directeuren analyseerde bij duizenden openbare, privé- en charterscholen gedurende twee decennia, ontdekte dat de verschuiving in prioriteiten het meest uitgesproken is in openbare scholen.

De verandering in onderwijsdoelen kan worden herleid tot de opkomst van op toetsen gebaseerd schoolverantwoordelijkheidsbeleid in de jaren negentig, die culmineerde in de No Child Left Behind Act (NCLB) van 2001 die over de gehele staat testen in de Verenigde Staten verplicht stelde, volgens het onderzoek.

"De evenwichtige ontwikkeling van zowel academische als zachte vaardigheden is cruciaal, niet alleen voor een goede ontwikkeling van kinderen op scholen, maar ook voor carrière- en levenssucces, " zegt Jaekyung Lee, doctoraat, hoofdonderzoeker en hoogleraar leren en instructie aan de UB Graduate School of Education.

"Toenemende zorgen over slechte prestaties van studenten in de Verenigde Staten leidden ertoe dat staten een testbeleid met hoge inzetten aannemen, " zegt Lee. "Echter, werken onder de beperkingen van beperkte middelen, complexe machtsdynamiek en extern opgelegd beleid, schoolhoofden worden vaak geconfronteerd met uitdagingen bij het prioriteren van onderwijsdoelen. Gedwongen om nauw te focussen op academische vaardigheden gemeten door staatstests, andere even belangrijke doelen werden gedeprioriteerd."

De studie, gepubliceerd in maart in Onderwijsadministratie driemaandelijks , is een van de weinige studies die de invloed van het onderwijsbeleid op de prioriteiten van schoolleiders onderzoekt, in plaats van op de prestaties van leerlingen of de praktijken van leraren. De perceptie van een schoolleider van leerdoelen gidsen, stuurt en motiveert de dagelijkse activiteiten en prestaties van schoolleden, zegt Leen.

Met behulp van gegevens uit de School and Staffing Survey, de onderzoekers vergeleken de nationale trends van onderwijsdoelprioriteiten tussen openbare en particuliere scholen van 1991-2012.

De enquêtes vroegen opdrachtgevers om hun top drie prioriteiten te kiezen uit de volgende doelen:literaire en numerieke basisvaardigheden, academische excellentie, persoonlijke groei, baan vaardigheden, werkgewoonten en discipline, menselijke relaties, morele waarden, en multicultureel bewustzijn.

Academische excellentie kende een aanzienlijke stijging in de rangschikking onder directeuren van openbare scholen, met 83% die het in 2012 als een van de drie topprioriteiten koos gestegen van 60% in 1991. Het percentage dat de ontwikkeling van basisvaardigheden op het gebied van lezen en schrijven koos, steeg ook, stijgen van 76% naar 85%.

De verschuiving, echter, ging ten koste van persoonlijke groei (zelfrespect en zelfbewustzijn), die in 1991 werd gekozen door 62% van de directeuren van openbare scholen, maar slechts door 32% in 2012. Het belang van beroepsvaardigheden nam ook af, waarbij het percentage opdrachtgevers dat het als een van de drie topprioriteiten beoordeelt, daalde van 13% naar 9%.

Directeuren van privéscholen ervoeren een vergelijkbare, maar minder drastische verschuiving in prioriteiten. De resultaten, zegt Leen, weerspiegelen de invloed van het discours over onderwijsbeleid en mediaberichten op particuliere scholen die, in tegenstelling tot openbare scholen, zijn minder blootgesteld aan overheidsvoorschriften over curriculumnormen.

De bevindingen van de studie over de impact van het NCLB-beleid op het verkleinen van educatieve doelen resoneren met Lee's eerdere studies, inclusief een recent rapport gepubliceerd door het Rockefeller Institute of Government waarin werd opgeroepen tot hernieuwde onderwijsbeleidsmaatregelen om de sociaal-emotionele vaardigheden en het welzijn van kinderen te verbeteren.

"Schoolleiders kunnen en moeten een belangrijke rol spelen bij het bedenken en realiseren van leerdoelen, " zegt Lee. "Opdrachtgevers moeten strategieën ontwikkelen om de hele educatieve missie te volbrengen, omvattende academische, sociaal-emotioneel, Moreel, multicultureel en beroepsonderwijs om tegemoet te komen aan de uiteenlopende behoeften van hun studenten en de grotere samenleving."