science >> Wetenschap > >> Natuur

Was Tyrannosaurus rex een roofdier of een aaseter?

Bezoekers in het Dinosauruspark in Kleinwelka, Duitsland, loop langs de mockup van een Tyrannosaurus. Als deze T. rex echt was, zouden ze moeten rennen? Zie meer dinosaurusfoto's. Norbert Millauer/AFP/Getty Images

In alles, van kaskrakers tot de verbeelding van kinderen, Tyrannosaurus rex is een bloeddorstig roofdier. Het is snel en wendbaar, in staat om een jeep te achtervolgen en te herstellen van een overrompeling door King Kong. Als je voor een full-size staat T. rex skelet in een museum, je eigen instinct zou dat idee kunnen ondersteunen. Hetzelfde zou waar zijn als je oog in oog zou staan met een ander lid van zijn familie, Tyrannosauridae. Deze dinosaurussen hadden allemaal armachtige voorpoten, een tweevoetige gang en enorme monden vol verrassend gekartelde tanden.

Galerij met afbeeldingen van dinosaurussen

Meestal, de Tyrannosauridae waren de grootste carnivoren in hun respectieve ecosystemen. En afgezien van Hollywood-drama, er is enig fossiel bewijs dat suggereert dat ze hun reputatie als agressieve roofdieren verdienen. Van de zijkant, de kaken van een tyrannosaurid lijken op zaagbladen gemaakt van lange, dolkachtige tanden. De tanden zelf zijn gekarteld, te, ideaal om zich een weg door vlees te banen. Volgens analyse van schedelfossielen, Tyrannosaurus kon bijten met een kracht van 183, 000 tot 325, 000 newton (3, 822 tot 6, 788 pond per vierkante voet) [bron:Meers]. Andere onderzoekers gebruikten de schade van a T. rex bijten op een Triceratops fossiel om te schatten dat de beet van de tiranhagedis een kracht uitoefende van ongeveer 3, 000 pond (143, 641 Newton), vergelijkbaar met de bijtkracht van een alligator [bron:Leutwyler]. Hoe dan ook, T. rex 's beet zou een ruim wapen zijn tegen grote, prehistorische prooi.

In tegenstelling tot zijn relatief kleine wapens, T. rex krachtige benen had. De dijbeenderen waren relatief lang, een eigenschap die veel voorkomt bij dieren met een goed loopuithoudingsvermogen. Dit suggereert dat de benen van een tyrannosaurus zich aanpasten om lange tijd over lange afstanden te reizen, misschien om andere dinosaurussen te achtervolgen.

Niet al het bewijs voor een roofzuchtige aard in T. rex komt van zijn eigen fossielen. Veel van de prooisoorten die toen leefden, hebben uitgebreide lichaamsdelen die kunnen worden geïnterpreteerd als verdedigingsmechanismen. Triceratops , bijvoorbeeld, heeft een benige kraag die zijn nek beschermt, naast de drie hoorns waarnaar het is vernoemd. Hoewel er andere roofdieren waren waartegen de kraag nuttig zou zijn als verdediging, T. rex zou het grootste deel van de tijd zijn geweest.

Maar hoe verhoudt dit bewijs zich tot de andere kant van de medaille -- het idee dat... T. rex eigenlijk een gigantische Krijtgier was? Zouden die krachtige benen een enorme dinosaurus echt snel genoeg laten bewegen om een prooi te vangen? En is er enig bewijs dat tyrannosaurids jaagden? We zullen deze vragen op de volgende pagina onderzoeken.