Terwijl het coronavirus onze aandacht opeist, er is een kleine revolutie gaande in het energiebeleid:Texaanse functionarissen bespreken of ze de handen ineen zullen slaan met de OPEC.

Al decenia, de Organisatie van Olie-exporterende Landen is een boeman geweest in de Amerikaanse politiek. Zowel democraten als republikeinen hebben minachting gezaaid over het kartel voor het beperken van de olieproductie om de prijzen op peil te houden. Wetgeving om de OPEC volgens de Amerikaanse wet illegaal te maken, is in 2007 door de Senaat en het Huis van Afgevaardigden aangenomen en vorig jaar door de House Judiciary Committee. In een spraakmakende toespraak bij de Verenigde Naties in 2018, President Trump verklaarde dat "OPEC en OPEC-landen zoals gewoonlijk de rest van de wereld beroven."

Dat was toen. Eerder deze maand, OPEC-landen en hun partner Rusland zijn er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over het beperken van de olieproductie, aangezien de wereldwijde vraag als gevolg van het coronavirus instortte. Dat deed de olieprijs kelderen, dreigend faillissement voor honderden Amerikaanse oliemaatschappijen.

Een hoge regeringsfunctionaris van Texas stelde een oplossing voor. Ryan Sitton, een commissaris bij de machtige Texas Railroad Commission, suggereerde dat het staatsagentschap zijn bevoegdheid zou gebruiken om de olieproductie in Texas te beperken als Saoedi-Arabië en Rusland ook bereid zouden zijn om de productie te beperken. Sitton merkte op dat de Commissie de wettelijke bevoegdheid heeft om de olieproductie in Texas te beperken, hoewel die bevoegdheid sinds 1973 niet meer is gebruikt.

Toen meldde Sitton dat hij met Mohammed Barkindo had gesproken, secretaris-generaal van de OPEC, en ontving een uitnodiging om de juni-vergadering van de OPEC bij te wonen.

Pushback tegen het voorstel was snel. Wayne Christiaan, voorzitter van de Texas Railroad Commission, voorbehoud gemaakt, net als het American Petroleum Institute en de Texas Oil and Gas Association. Hoe dan ook, het voorstel weerspiegelde sentimenten die vergelijkbaar waren met die van meer dan een dozijn Republikeinse senatoren in brieven waarin Saoedi-Arabië werd aangespoord om de olieproductie te beperken en de handen ineen te slaan met de Verenigde Staten op de wereldwijde energiemarkten.

Deze ontwikkelingen weerspiegelen dramatische veranderingen in de energie-geopolitiek. Het grootste deel van de afgelopen 50 jaar, De belangen van de VS en de OPEC met betrekking tot de olieprijzen liepen uiteen. Beiden profiteerden van de stabiliteit op de oliemarkten, maar de Verenigde Staten (tot 2016 de grootste olie-importeur ter wereld) zochten naar lage olieprijzen. OPEC-landen zochten het tegenovergestelde.

Vandaag is het beeld ingewikkelder. Voor het eerst sinds de jaren vijftig De import en export van olie uit de VS zijn ongeveer gelijk. in 2019, de netto-invoer bedroeg 2,6 procent van het totale olieverbruik, een daling van 60 procent in 2005. Die dramatische verandering weerspiegelt de torenhoge binnenlandse olieproductie (voornamelijk als gevolg van hydrofracturering) en een constant of licht stijgend binnenlands olieverbruik (als gevolg van brandstofefficiëntienormen en andere factoren).

Lage wereldwijde olieprijzen hebben nu gemengde gevolgen voor de Amerikaanse economie. Chauffeurs en andere olieverbruikers profiteren. Deze voordelen zijn voelbaar in het hele land, waaronder met name in New England, waar veel huizen worden verwarmd met olie.

Maar olieproducenten lijden. Texas – met vorig jaar 41 procent van de olieproductie in de Verenigde Staten – heeft het meest te lijden. Sommige Amerikaanse fabrikanten lijden ook, vanwege een gecompliceerde en contra-intuïtieve dynamiek waarin lage olieprijzen leiden tot hogere aardgasprijzen. (Veel aardgas wordt geproduceerd als bijproduct van olieboringen in de VS. Wanneer de olieproductie daalt, dat geldt ook voor de productie van aardgas, verhoging van de aardgasprijs.)

De bottom line voor de economie als geheel is onduidelijk. Maar de verschuiving in politieke retoriek is opvallend, nu sommige politici klagen dat de OPEC te weinig doet om de prijzen op te krikken, niet te veel.

Misschien is een product van deze gebeurtenissen meer duidelijkheid over de betekenis van 'energieonafhankelijkheid'. Sinds de olie-embargo's van de jaren zeventig, Amerikaanse politici hebben opgeroepen tot "energieonafhankelijkheid, " vaak gelijkgesteld de term met een grotere binnenlandse olieproductie. Maar zoals de gebeurtenissen deze maand duidelijk maken, een grotere binnenlandse olieproductie leidt niet tot energieonafhankelijkheid.

De Verenigde Staten zijn nu de grootste olieproducent ter wereld. Maar toch, een beslissing van buitenlandse functionarissen in een buitenlandse hoofdstad veroorzaakt enorme verstoringen in de Amerikaanse olievlek, dreigende wijdverbreide faillissementen en ontslagen. Ondanks onze enorme binnenlandse olieproductie, de Verenigde Staten zijn in geen enkel opzicht 'energieonafhankelijk'.

Dat komt omdat de oliemarkten mondiaal zijn. Zolang belangrijke delen van onze economie door olie worden aangedreven, we zullen onderhevig blijven aan de ups en downs van de wereldwijde oliemarkten. Elektrische voertuigen, hernieuwbare brandstoffen en brandstofefficiëntie zijn essentiële onderdelen van elke strategie om meer energieonafhankelijk te worden.

De kans dat Texas uiteindelijk de handen ineen zal slaan met de OPEC is mogelijk klein. Maar het feit dat dit zelfs op tafel ligt, weerspiegelt een dramatische verschuiving in de wereldwijde energiemarkten in het afgelopen decennium. Misschien helpt het ook om duidelijkheid te scheppen over de betekenis van "energieonafhankelijkheid".

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.