Voor veel mensen, vooral degenen die niet rijk zijn, hun huis is hun meest waardevolle bezit. Maar wat gebeurt er als een persoon dit actief verkoopt? Worden ze belast? Als, hoe veel? Een studie van de Universiteit van Kansas wees uit dat gemeentelijke overdrachtsbelastingen op onroerend goed in Illinois huiseigenaren met een laag inkomen het hardst treffen.

David Simon, gastdocent aan de KU School of Law, analyseerde gemeentelijke onroerendgoedoverdrachtsbelastingen in Illinois en ontdekte dat gemeenschappen met de laagste mediane inkomens de hoogste overdrachtsbelastingen op onroerend goed in rekening brachten. Omgekeerd, gemeenten met een hoger middeninkomen rekenden minder. In zijn studeerkamer gepubliceerd in de University of Illinois Law Review Online, hij stelt dat de bevindingen ernstige vragen oproepen over eerlijkheid en rechtvaardigheid.

"Ik merkte dat sommige van mijn klanten met een lager inkomen de neiging hadden om belastingen te betalen die sommige van mijn andere klanten niet betaalden, " zei Simone, die als advocaat werkzaam was bij zijn kantoor in Chicago voordat hij de academische wereld betrad. "Ik was benieuwd of er iets in mijn intuïtie zat dat bepaalde bevolkingsgroepen gemeentelijke overdrachtsbelasting moesten betalen, terwijl anderen niets betaalden, of aanzienlijk minder."

Om de vraag verder te onderzoeken, hij downloadde volkstellingsgegevens voor Illinois met betrekking tot het gemeenteinkomen en vergeleek het met de waarde van onroerend goed en andere gegevens. De bevindingen onthulden drie "banden" van gemeentelijke overdrachtsbelastingen:de hoogste daalde tussen 2-6% van het mediane inkomen van de gemeente; de middenmoot tussen 1-2%; en de laagste was minder dan 1%. De meeste gemeenten vallen in de middencategorie, maar 70% van de gebieden met de hoogste belasting waren gemeenschappen waar het inkomen van de bewoners onder het mediaaninkomen van de staat daalde.

In Illinois, dergelijke overdrachtsbelasting moet worden betaald om het bewijs van een geldige overdrachtsakte te verkrijgen, en die belastingtarieven worden opgelegd door de staat, individuele provincies en individuele gemeenten. De gemeenten die overdrachtsbelasting heffen, stellen hun eigen tarieven vast. Dit is wat het fenomeen dat Simon ontdekte zo vreemd maakt:gemeenten die de hoogste belastingtarieven opleggen, hebben inwoners die meestal de armste zijn.

"Ik denk niet dat beleidsmakers dat zijn, nodig, opzettelijk belasting opleggen aan de armen, ' zei Simon. 'De vraag, dan, is waarom hebben we deze belastingen? Een van de redenen is dat we ervoor willen zorgen dat eigendommen veilig zijn voordat ze worden verkocht. De tweede is de belasting helpen innen op oninbare schulden. De belasting, met andere woorden, is een manier om mensen hun rekeningen te laten betalen, omdat ze hun eigendom niet geldig kunnen overdragen totdat ze dat doen."

Er zijn problemen met beide argumenten, Simon zegt. In het geval van het verzekeren van vastgoedverbetering, het argument luidt dat het geld zal worden gebruikt om eigendommen te verbeteren, ervoor te zorgen dat ze veilig zijn voor bewoning en niet in verval raken. De belastingen, samen met vergoedingen voor inspecteurs die eigendommen onderzoeken voordat ze worden verkocht, zullen de openbare veiligheid worden gegarandeerd, is de meest gegeven rechtvaardiging. Toch zijn de inkomsten niet bestemd om de woningvoorraad te verbeteren, om inspecteurssalarissen te betalen of om te voorkomen dat eigendommen in verval raken.

"Het kan zeker zijn dat de armere gemeenschappen de meeste huisvestingsverbeteringen nodig hebben. Het probleem is, het is moeilijk om te bewijzen dat deze verbeteringen plaatsvinden en, als zij zijn, dat de overdrachtsbelasting de reden is, " Simon zegt.

Het tweede argument is dat de belasting dubieuze debiteuren voorkomt. Voordat iemand een woning kan verkopen, ze moeten alle openstaande rekeningen van nutsbedrijven betalen, boetes van de stad of andere soortgelijke schulden. De overdrachtsbelasting zorgt ervoor dat de dubieuze debiteuren van een verkoper worden betaald voordat een woning kan worden verkocht. Maar hoewel steden een verkoop kunnen afhankelijk maken van de betaling van een dergelijke schuld, en sommigen doen dat ook, dat kan zonder belasting te hoeven betalen, Simon schreef.

Natuurlijk rijzen er vragen over waar dergelijk belastinggeld heen gaat. In Illinois, statuut vereist dat overdrachtsbelastingen van de staat worden gereserveerd voor vastgoedgerelateerde projecten. Echter, provincies en gemeenten storten de gelden over het algemeen in de algemene schatkist. Het feit dat gemeenten en provincies hun eigen overdrachtsbelastingen vaststellen en deze niet reserveren voor verbetering van onroerend goed, wekt de indruk dat de belastingen worden gebruikt om geld te genereren voor lokale bestuursorganen, Simon zegt.

Het bewijs suggereert dat beleidsmakers en wetgevers op lokaal en staatsniveau hun overdrachtsbelastingtarieven nauwkeurig moeten onderzoeken en hoe deze worden gebruikt om ervoor te zorgen dat mensen die het zich het minst kunnen veroorloven om dergelijke belastingen te betalen, er niet onnodig door worden belast. Verder onderzoek zou nodig zijn om bredere conclusies te trekken of om te bepalen of het een soortgelijk probleem is op nationaal niveau, Simon zegt, maar het roept wel vragen op over rechtvaardigheid.

"Het lijkt erop dat gemeenschappen met een lager inkomen deze belastingen eerder zullen opleggen, maar er lijkt geen bewijs te zijn dat mensen met een lager inkomen ze kunnen betalen, Simon zei. "Wat zich hier zorgen over maakt, is dat de gemeenten met de laagste inkomens deze belastingen opleggen. Ik denk niet dat het de staat is die zijn burgers probeert uit te steken, maar het treft de mensen met het minste het meest."