Sommige politieke bewegingen, vooral degenen die extremistisch van aard zijn, worden geassocieerd met het geloof in complottheorieën. antisemitische demagogen, bijvoorbeeld, hebben lang verwezen naar de Protocollen van de Wijzen van Zion om hun zaak te steunen, in feite gebruiken ze voor hun doeleinden een samenzweringstheorie die nog steeds algemeen wordt aangenomen, hoewel het al lang bekend is dat de tekst zelf een literaire vervalsing is. Echter, de rol die een geloof in samenzweringen daadwerkelijk speelt bij politiek extremisme en de bereidheid om fysiek geweld te gebruiken, is tot op heden door psychologen betwist. Onderzoekers van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz (JGU) hebben het mogelijke verband nu onderzocht op basis van twee studies in Duitsland en de VS. De proefpersonen werd gevraagd om aan te nemen dat de wereld wordt gecontroleerd door machtige geheime genootschappen. Geconfronteerd met het vooruitzicht dat praktisch alle gebieden van de samenleving worden gedomineerd door dergelijke samenzweerderige groepen, de proefpersonen verklaarden zich minder bereid om betrokken te raken bij legale politieke activiteiten. In plaats daarvan, ze zouden hun toevlucht nemen tot illegale, gewelddadige middelen.

Tegenstrijdige gegevens over de politieke visie van aanhangers van complottheorieën

Onderzoekers van het JGU Instituut voor Psychologie hadden gemerkt dat de opvattingen van de specialisten op dit gebied sterk uiteenlopen over de relatie tussen complotovertuigingen en politiek engagement. Aan de ene kant, er wordt gepostuleerd dat op complotten gebaseerde opvattingen een motiverende invloed zouden kunnen hebben en dat de corresponderende aanhangers eerder actief betrokken zullen zijn bij de politiek om verandering teweeg te brengen. Anderzijds, echter, anderen stellen dat een geloof in samenzweringen de neiging heeft te leiden tot onvrede en zelfs terugtrekking uit de politiek.

Het in Mainz gevestigde team onder leiding van professor Roland Imhoff besloot deze tegenstelling te onderzoeken en onderzocht of en in welke vorm er een verband is tussen geloof in complotten en actief politiek engagement. Hiertoe, 138 studiedeelnemers in Duitsland en 255 in de VS werd gevraagd zich drie scenario's voor te stellen:Ze leven in een samenleving die in het geheim wordt geregeerd door machtige groepen, ze leven in een samenleving waarin het mogelijk is dat bepaalde samenzweringen bestaan, of ze leven in een samenleving waarin er geen echte reden is om achterbakse machinaties te vermoeden. Vervolgens moesten ze op basis van 20 verschillende suggesties aangeven wat voor politiek standpunt ze zouden innemen. Bijvoorbeeld:"Ik zou deelnemen aan een verkiezing door te stemmen" of "Ik zou proberen de uitslag van een verkiezing te beïnvloeden door computers te hacken" of "Ik zou een gewelddadige aanval uitvoeren op een persoon in een machtspositie".

De evaluatie van de resultaten toonde aan hoe de hierboven geschetste schijnbare tegenstellingen kunnen worden verklaard:Er is een verband tussen het - in dit geval hypothetische - geloof in complottheorieën en de politieke visie van het individu, die, wanneer uitgedrukt in grafiekvorm, een omgekeerde U-vorm produceert. Dit betekent dat de bereidheid om deel te nemen aan politieke activiteiten zijn hoogtepunt bereikt onder de middenklasse aanhangers van complottheorieën. Daarna, de rente daalt weer, vooral als het gaat om actief betrokken raken bij legale politieke expressiemiddelen. Waar er een toenemende overtuiging is van verraden te zijn door de overheid, de neiging om toevlucht te nemen tot illegale, gewelddadige middelen neemt toe. Deze tendensen waren zowel in Duitsland als in de VS zichtbaar, hoewel iets zwakker in de VS.

De resultaten, zoals de auteurs schrijven in hun artikel in het tijdschrift Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen , wijzen op een reëel gevaar van samenzweringswereldbeelden. "Als mensen ervan overtuigd zijn, het is niet nodig om trouw te zijn aan enige vorm van sociaal contract, zoals vastgelegd in wet- en regelgeving of impliciet overeengekomen in vormen van vertrouwen in epistemische autoriteiten zoals kwaliteitsmedia of universitaire wetenschappers." De sociaal psychologen wijzen erop dat er duidelijke beperkingen zijn met betrekking tot de twee onderzoeken, het meest duidelijk met betrekking tot het feit dat de deelnemers werd gevraagd hypothetische reacties te geven op een hypothetisch scenario. Dus, de conclusie die kan worden getrokken is dat geloof in complottheorieën kan worden geassocieerd met een houding die gewelddadig extremisme als een acceptabele optie aanneemt.

Acceptatie van een optie leidt niet noodzakelijk tot concrete actie

"We zeggen geenszins dat geloof in samenzweringen leidt tot gewelddadig extremisme, " benadrukte professor Roland Imhoff. "Integendeel, wat we zeggen is dat je zo'n houding acceptabel zou kunnen vinden, zelfs als je je als buitenstaander in deze denkwereld plaatst." Dit is de eerste keer dat een experimenteel onderzoek heeft aangetoond dat politiek extremisme en geweld een bijna logische een bijna logische conclusie zijn als men ervan overtuigd is dat geheime samenzweerderige machten de wereld beheersen.