Grensoverschrijdende regio's hebben een groot potentieel voor samenwerking, toch zijn er maar heel weinig grensregio's geïntegreerd, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Oost-Finland. Onder leiding van Dr. Francesco Cappellano en Professor Teemu Makkonen aan het Karelische Instituut van de Universiteit van Oost-Finland, de studie werpt licht op het feit dat, hoewel er veel gesproken wordt over het bevorderen van integratie in grensoverschrijdende regio's, de realiteit is heel anders. In het grensgebied van Cascadia dat Seattle in de VS verbindt met Vancouver in Canada, economische samenwerking is bescheiden geweest, ondanks de hoge waardering die de lokale besluitvormers ervoor koesteren. De regio heeft een lange geschiedenis van initiatieven die gericht zijn op het ondersteunen van grensoverschrijdende samenwerking, maar zichtbare resultaten blijven schaars.

Gepubliceerd in Planning Praktijk &Onderzoek, de studie werd uitgevoerd in het kader van het Cross-Border Fellowship-programma, gefinancierd door de Western Washington University in de VS en de University of Victoria in Canada.

Grensoverschrijdende samenwerking heeft heel weinig concreet bewijs om aan te tonen

De studie analyseerde concrete resultaten van grensoverschrijdende samenwerking aan de hand van enquêtegegevens en statistische gegevens. Vooral, de onderzoekers richtten zich op innovatiesamenwerking, d.w.z. samenwerking in de wetenschap, onderzoek en productontwikkeling, gemeten aan de hand van het aantal co-publicaties, co-octrooien en netwerken. De studie toont aan dat in Cascadia, het grensoverschrijdende samenwerkingsnetwerk is zeer schaars, wat te zien is aan de schaarste aan concrete gezamenlijke wetenschappelijke resultaten en patenten. Volgens de onderzoekers is dit kan als verrassend worden beschouwd.

"De economische profielen van Seattle en Vancouver lijken erg op elkaar, en een steeds nauwere samenwerking tussen beide wordt aangemoedigd. Dit moet grensoverschrijdende samenwerking bevorderen, maar het komt nog zelden voor dat partners over de grens worden gezocht, " zegt Dr. Cappellano.

De situatie is niet uniek of specifiek voor grensregio's in Noord-Amerika alleen. Professor Makkonen heeft een soortgelijke ontwikkeling ook in de Europese grensregio's waargenomen.

"Hoewel grensoverschrijdende samenwerking in de Europese Unie en in de aangrenzende gebieden wordt ondersteund door, bijv. de Interreg- en ENI-programma's, de resultaten zijn bescheiden gebleven in termen van samenwerking in de wetenschap, onderzoek en productontwikkeling. Bijvoorbeeld, patenten die zijn ingediend als gevolg van grensoverschrijdende samenwerking zijn zeldzaam."

Grensoverschrijdende samenwerking in de Öresund-regio die Zweden en Denemarken met elkaar verbindt, wordt vaak beschouwd als een schoolvoorbeeld van goed functionerende innovatiesamenwerking. Volgens professor Makkonen, echter, deze samenwerking is niet erg indrukwekkend gezien de middelen, behalve op bepaalde specifieke gebieden van de geneeskunde.

De bevindingen van de studie benadrukken het feit dat, hoewel er veel gesproken wordt over het bevorderen van integratie in grensoverschrijdende regio's, concrete resultaten blijven schaars.

"De huidige betrekkingen tussen de EU en Rusland, en de pandemie van het coronavirus, de duurzaamheid van grensoverschrijdende samenwerking op de proef stellen. Hoe de samenwerking kan worden behouden, zelfs op het huidige niveau, is een punt van zorg, ' zegt professor Makkonen.