Gletsjers smelten sneller, 31% meer sneeuw en ijs per jaar verliezen dan 15 jaar eerder, volgens driedimensionale satellietmetingen van alle berggletsjers ter wereld.

Wetenschappers geven de schuld aan de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Met behulp van 20 jaar recent vrijgegeven satellietgegevens, wetenschappers berekenden dat de 220, 000 berggletsjers verliezen sinds 2015 meer dan 328 miljard ton (298 miljard metrische ton) ijs en sneeuw per jaar volgens een studie in het tijdschrift van woensdag Natuur . Dat is genoeg smelt die in de stijgende oceanen van de wereld stroomt om Zwitserland elk jaar onder bijna 7,2 meter water te brengen.

De jaarlijkse smeltsnelheid van 2015 tot 2019 is 78 miljard ton meer (71 miljard metrische ton) per jaar dan van 2000 tot 2004. Wereldwijde uitdunningspercentages, anders dan de hoeveelheid verloren water, verdubbeld in de afgelopen 20 jaar en "dat is enorm, " zei Romain Hugonnet, een glacioloog aan de ETH Zürich en de Universiteit van Toulouse in Frankrijk die de studie leidde.

De helft van het ijsverlies in de wereld komt uit de Verenigde Staten en Canada.

De smeltsnelheden van Alaska behoren tot de hoogste ter wereld, " met de Columbia-gletsjer die zich ongeveer 35 meter per jaar terugtrekt, zei Hugonet.

Bijna alle gletsjers op de wereld smelten, zelfs die in Tibet die vroeger stabiel waren, de studie gevonden. Behalve enkele in IJsland en Scandinavië die worden gevoed door toegenomen neerslag, de smeltsnelheden over de hele wereld versnellen.

Het bijna uniforme smelten "spiegelt de wereldwijde temperatuurstijging" en is afkomstig van de verbranding van steenkool, olie en gas, zei Hugonet. Sommige kleinere gletsjers verdwijnen volledig. Twee jaar geleden, wetenschappers, activisten en regeringsfunctionarissen in IJsland hielden een begrafenis voor een kleine gletsjer.

"Tien jaar geleden, we zeiden dat de gletsjers de indicator zijn van klimaatverandering, maar nu zijn ze eigenlijk een gedenkteken geworden van de klimaatcrisis, " zei Michael Zemp, directeur van de World Glacier Monitoring Service, die geen deel uitmaakte van de studie.

De studie is de eerste die deze 3D-satellietbeelden gebruikt om alle gletsjers van de aarde te onderzoeken die niet verbonden zijn met ijskappen in Groenland en Antarctica. Eerdere studies gebruikten ofwel slechts een fractie van de gletsjers of schatten het verlies van de gletsjers op aarde met behulp van zwaartekrachtmetingen vanuit een baan. Die zwaartekrachtmetingen hebben grote foutmarges en zijn niet zo nuttig, zei Zemp.

Lonnie Thompson van de Ohio State University zei dat de nieuwe studie een "alarmerend beeld" schetste.

Krimpende gletsjers zijn een probleem voor miljoenen mensen die afhankelijk zijn van seizoensgebonden gletsjersmelt voor dagelijks water en snel smelten kan dodelijke uitbarstingen van gletsjermeren veroorzaken in plaatsen zoals India, zei Hugonet.

Maar de grootste bedreiging is de zeespiegelstijging. De oceanen van de wereld stijgen al omdat warm water uitzet en door smeltende ijskappen op Groenland en Antarctica, maar gletsjers zijn verantwoordelijk voor 21% van de zeespiegelstijging, meer dan de ijskappen, aldus de studie. De ijskappen zijn grotere langetermijnbedreigingen voor de zeespiegelstijging.

"Het wordt steeds duidelijker dat de zeespiegelstijging een steeds groter probleem gaat worden naarmate we door de 21e eeuw gaan, ", zegt Mark Serreze, directeur van National Snow and Ice Data Center.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.