Ergens in de afgelopen weken, een once-in-a-lifetime gebeurtenis vond plaats voor mensen in Greenwich in het Verenigd Koninkrijk.

Magnetische kompassen in de historische wijk van Londen, bekend als de thuisbasis van de nulmeridiaan, zouden voor het eerst in 360 jaar rechtstreeks naar de geografische noordpool hebben gericht.

Dit betekent dat, voor iemand in Greenwich, het magnetische noorden (de richting waarin een kompasnaald wijst) zou exact in lijn zijn geweest met het geografische noorden.

Het geografische noorden (ook wel het "ware noorden" genoemd) is de richting naar het vaste punt dat we de Noordpool noemen.

Magnetisch noorden is de richting naar de magnetische noordpool, dat is een zwervend punt waar het magnetische veld van de aarde verticaal naar beneden gaat in de planeet.

De magnetische noordpool bevindt zich momenteel ongeveer 400 km ten zuiden van de geografische noordpool, maar kan verhuizen naar ongeveer 1, 000 km afstand.

Hoe sluiten de noordens aan?

Het magnetische noorden en het geografische noorden komen overeen wanneer de zogenaamde "declinatiehoek, " het verschil tussen de twee noorden op een bepaalde locatie, 0° is.

Declinatie is de hoek in het horizontale vlak tussen het magnetische noorden en het geografische noorden. Het verandert met de tijd en de geografische locatie.

Op een kaart van de aarde, lijnen waarlangs de declinatie nul is, worden agonische lijnen genoemd. Agonische lijnen volgen variabele paden, afhankelijk van de tijdsvariatie in het magnetisch veld van de aarde.

Momenteel, nuldeclinatie komt voor in sommige delen van West-Australië, en zal de komende jaren waarschijnlijk naar het westen verhuizen.

Dat gezegd hebbende, het is moeilijk om precies te voorspellen wanneer een gebied nul declinatie zal hebben. Dit komt omdat de snelheid van verandering traag is en de huidige modellen van het aardmagnetisch veld slechts een paar jaar beslaan. en worden bijgewerkt met tussenpozen van ongeveer vijf jaar.

Op sommige locaties is uitlijning tussen het magnetische noorden en het geografische noorden is op geen enkel moment zeer onwaarschijnlijk, gebaseerd op voorspellingen.

De steeds veranderende magnetische polen

De meeste kompassen wijzen naar de magnetische noordpool van de aarde, die zich meestal op een andere plaats bevindt dan de geografische noordpool. De locatie van de magnetische polen verandert voortdurend.

De magnetische polen van de aarde bestaan ​​vanwege het magnetische veld, die wordt geproduceerd door elektrische stromen in het vloeibare deel van de kern. Dit magnetische veld wordt bepaald door intensiteit en twee hoeken, helling en declinatie.

De relatie tussen geografische locatie en declinatie is iets waar mensen met magnetische kompassen rekening mee moeten houden. Declinatie is de reden waarom een ​​kompasaflezing voor het noorden op de ene locatie anders is dan een aflezing voor het noorden op een andere, vooral als er een aanzienlijke afstand tussen beide locaties is.

Bush-walkers moeten rekening houden met declinatie. in Perth, declinatie is momenteel bijna 0°, maar in het oosten van Australië kan het oplopen tot 12°. Dit verschil kan aanzienlijk zijn. Als een bushwalker die een magnetisch kompas volgt de lokale waarde van declinatie negeert, ze kunnen in de verkeerde richting lopen.

De polariteit van de magnetische polen van de aarde is in de loop van de tijd ook veranderd en heeft poolomkeringen ondergaan. Dit was belangrijk omdat we in de jaren zestig meer leerden over platentektoniek, omdat het het idee van verspreiding van de zeebodem van mid-oceanische ruggen in verband bracht met magnetische poolomkeringen.

Geografisch noorden

geografisch noorden, misschien wel de meest directe van de twee, is de richting die vanaf elke locatie op aarde recht naar de Noordpool wijst.

Bij het vliegen van een vliegtuig van A naar B, we gebruiken aanwijzingen op basis van het geografische noorden. Dit komt omdat we nauwkeurige geografische locaties voor plaatsen hebben en nauwkeurige routes ertussen moeten volgen, meestal proberen om het brandstofverbruik te minimaliseren door de kortste route te nemen. Alle GPS-navigatie maakt gebruik van geografische locatie.

Geografische coördinaten, breedte- en lengtegraad, worden gedefinieerd ten opzichte van de bolvorm van de aarde. De geografische polen bevinden zich op een breedtegraad van 90 ° N (Noordpool) en 90 ° ZB (Zuidpool), terwijl de evenaar op 0° staat.

Een uitlijning in Greenwich

Voor honderden jaren, declinatie in Greenwich was negatief, wat betekent dat kompasnaalden naar het westen van het ware noorden wezen.

Op het moment van schrijven van dit artikel gebruikte ik een online rekenmachine om te ontdekken dat, bij het Greenwich Observatorium, het aardmagnetisch veld heeft momenteel een declinatie net boven nul, ongeveer +0.011°.

De gemiddelde veranderingssnelheid in het gebied is ongeveer 0,19° per jaar, wat op de breedtegraad van Greenwich ongeveer 20 km per jaar vertegenwoordigt. Dit betekent volgend jaar locaties ongeveer 20 km ten westen van Greenwich hebben een nuldeclinatie.

Het is onmogelijk te zeggen hoe lang de kompassen in Greenwich nu naar het oosten van het echte noorden zullen wijzen.

Achteloos, een uitlijning na 360 jaar in het huis van de nulmeridiaan is ongetwijfeld een once-in-a-lifetime gebeurtenis.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.